 Definición
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que afecta las funciones mentales y es la causa más frecuencia de demencia. Las personas con enfermedad de Alzheimer tienen deterioro progresivo y global de la función cerebral que lleva a la disminución de las capacidades intelectuales.
Factores de riesgo
- Envejecimiento
- Raza caucásica
- Es más común en mujeres que en hombres
- Algunos casos de esta enfermedad tienen carga genética
- Algunos estudios han demostrado que las lesiones causadas en el cráneo pudieran ser un factor de riesgo para esta enfermedad
- También existen otros factores asociados como enfermedad de las arterias del cerebro como aumento de los niveles de colesterol, hipertensión, aterosclerosis, enfermedad de las arterias del corazón, el tabaquismo, la obesidad y la diabetes
Signos y síntomas
- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad que progresa lentamente donde inicialmente se observan alteraciones en la memoria, incapacidad de tomar decisiones y en la orientación.
- Los pacientes también pueden mostrar agresión, agitación y psicosis (alucinaciones y delirio).
- Dificultad para entender el significado de las palabras, el nombre de los objetos y su función.
- La evaluación neurológica casi siempre es normal.
Diagnóstico
Para determinar el diagnóstico, existen criterios médicos que deben cumplirse, entre ellos:
- Alteraciones cognoscitivas múltiples (alteraciones en la capacidad de pensar) que se manifiestan por:
- Alteraciones de la memoria: deterioro de la capacidad de aprender nueva información así como memorizar información que aprendió antes.
- Alteraciones cognoscitivas: alteraciones del lenguaje, incapacidad para realizar actividades manuales a pesar de que no hay alteraciones en los músculos.
- Incapacidad de reconocer o identificar objetos sin que haya alteraciones en las funciones de sensibilidad.
- Incapacidad para planear, organizar y llevar cierta secuencia del pensamiento.
La deficiencia en la capacidad cognoscitiva causa alteraciones importantes en el desempeño social, familiar y laboral. La enfermedad se caracteriza por un deterioro gradual, pero con el paso del tiempo va perdiendo más capacidades. Los médicos han observado que esta enfermedad no se debe a ninguna alteración en el sistema nervioso o en otra parte del cuerpo.
Tratamiento
La atención médica debe enfocarse en los familiares o personas que cuidan al paciente, así como a la persona con esta enfermedad. Además de un tratamiento adecuado con medicamentos, deben atenderse otras alteraciones o complicaciones que pudieran causar la demencia.
Existen varios medicamentos que se utilizan en la enfermedad de Alzheimer y que han tenido resultados efectivos, entre ellos: los inhibidores de la acetilcolinesterasa; la memantina tiene efectos positivos en los síntomas cognoscitivos y conductuales y mejora la capacidad para realizar actividades de la vida diaria. Los anticonvulsivos (medicamentos para las crisis convulsivas) han demostrado ser efectivos en la reducción de los síntomas de agresión agitación y psicosis. |
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