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Definición
La acromegalia es una alteración en las hormonas que producen hormona de crecimiento en exceso. La glándula pituitaria, una pequeña glándula en el cerebro, fabrica la hormona del crecimiento. En la acromegalia, la pituitaria produce cantidades excesivas de hormona. La acromegalia con mayor frecuencia se diagnostica en adultos de edad media. Si no se trata, la acromegalia puede llevar a alteraciones serias o muerte prematura. Esta enfermedad generalmente es tratable en la mayoría de los pacientes. Las consecuencias más serias de la acromegalia son la diabetes tipo 2, el aumento de la presión arterial, riesgo de enfermedades cardiacas y artritis. Los pacientes con acromegalia también tienen riesgo de tener pólipos en el intestino grueso que pueden desarrollar cáncer si no se quitan.
Cuando los tumores aparecen en la infancia, a la enfermedad se le denomina gigantismo en lugar de acromegalia. La exposición prolongada al exceso en la hormona de crecimiento, hace que crezcan los huesos y la persona se hace más alta.
Causas
El exceso en la producción de hormona generalmente se debe a la presencia de tumores benignos de la pituitaria. La pituitaria produce varias hormonas importantes que controlan las funciones del cuerpo como el crecimiento y desarrollo, la reproducción y el metabolismo. Más de 95% de las personas con acromegalia tienen tumores benignos de la glándula pituitaria, tumor denominado adenoma, que produce en forma excesiva la glándula del crecimiento.
Signos y síntomas
- Crecimiento de las extremidades (brazos y piernas)
- Crecimiento anormal de manos y pies
- Inflamación de las manos y pies
- El crecimiento gradual de los huesos altera las características faciales de las personas
- El aumento en el tamaño de los cartílagos y huesos favorece la aparición de artritis
- Muchos órganos, incluyendo el corazón, también crecen
Otros síntomas de la acromegalia incluyen:
Dolor articular
- Piel gruesa
- Crecimiento de labios, nariz y lengua
- Voz más gruesa debido al crecimiento de los senos paranasales y las cuerdas vocales
- Apnea del sueño – suspensión de la respiración debido a la obstrucción de las vías respiratorias
- Sudoración excesiva
- Olor particular en la piel
- Cefaleas
- Alteraciones de la visión
- Anormalidades del ciclo menstrual
- Disfunción eréctil
- Disminución del deseo sexual
Diagnóstico
Si se sospecha la presencia de acromegalia, el doctor debe solicitar una medición de los niveles de hormona del crecimiento para determinar sus niveles. Los médicos frecuentemente utilizan la prueba de tolerancia a la glucosa para diagnosticar acromegalia, esta prueba es altamente confiable para confirmar el diagnóstico de acromegalia. Como método de imagen para ver la glándula pituitaria y evaluar la localización y tamaño del tumor, se solicita una resonancia magnética del cráneo.
Tratamiento
La cirugía es la primera opción recomendada para la mayoría de personas con acromegalia, es un tratamiento rápido y efectivo. También existen medicamentos que ayudan a disminuir los niveles de la hormona de crecimiento. La radiación generalmente se reserva para personas que tienen tumores que no se pudieron quitar con la cirugía o no responden a los medicamentos.
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