Definiciones. Una kilocaloría es la cantidad de energía necesaria para incrementar un grado de temperatura a un litro de agua. Las grasas o lípidos pueden dividirse en: Insaturadas y saturadas. Las grasas insaturadas son las más fáciles de usar por el cuerpo ya que, como su nombre lo indica, tienen sitios de unión libres o no saturados, por lo que se pueden combinar con otros componentes y facilitar su propio metabolismo. Las grasas monoinsaturadas tienen un solo sitio de unión libre o no saturada y las grasas poli-insaturadas tienen varios. En cambio, las grasas saturadas no tienen ningún sitio de unión disponible para su metabolismo por lo que fácilmente se depositan en las paredes de las arterias y en el tejido graso del cuerpo.

Las grasas trans son aquéllas obtenidas con el proceso de hidrogenación de los aceites vegetales con la finalidad de aumentar su duración y que tengan mayor estabilidad para darle sabor a los alimentos a los que se agregan. Los derivados de estos aceites hidrogenados son margarina o manteca.

Los ácidos grasos esenciales se llaman así porque no pueden ser producidos por el cuerpo y deben obtenerse de la dieta. Son derivados de los ácidos linoleico (omega-6) y linolénico (omega-3). Son necesarios para la producción de mediadores celulares, de la coagulación, hormonales, etc.

Generalmente, las grasas saturadas son sólidas a temperatura ambiente. También, generalmente las grasas animales son saturadas mientras que las grasas vegetales son insaturadas.

El colesterol se encuentra solo en productos de origen animal. Sin embargo, al ingerir grasas vegetales, nuestro cuerpo elabora colesterol a partir de ellas.

Contenido energético. Mientras que un gramo de carbohidratos aporta 4.1 kilocalorías, un gramo de proteínas proporciona 4.2 calorías, un gramo de alcohol 7 kilocalorías y un gramo de grasa aporta 9.3 kilocalorías.

Sin embargo, ya que el cuerpo no oxida el alcohol para su almacenamiento, se requiere que el hígado lo convierta directamente en grasa, así que cuidado con el exceso en la ingesta de bebidas alcohólicas, pues generalmente se ignora que facilitan la obesidad.

Funciones. Los lípidos o grasas son muy importantes para nuestro cuerpo. Son partes constituyentes de la membrana celular de todas las células del cuerpo. Funcionan como medios de transporte para algunas vitaminas. Permiten el aislamiento del frío. Al ser el combustible más concentrado de energía y el más fácil de almacenar, se acumulan para épocas de bajo abastecimiento de alimentos (aunque esto era bastante útil hace unos cuantos miles de años, ahora ya no lo es tanto). Añaden sabor a los alimentos y mantienen la saciedad durante mayor tiempo. Participan en la composición de algunas hormonas del cuerpo (testosterona, progesterona, etc.). Adicionalmente, la grasa protege algunos órganos vitales, por ejemplo, los riñones.

Contenido graso en alimentos.

Alimentos con grasas trans. Pan, galletas, frituras, pasteles, panqués, productos lácteos, oveja, ternera.
Alimentos con grasas saturadas. Carne, carnes frías, lácteos, aceites de coco y palmera, manteca, margarinas.
Alimentos con grasas monoinsaturadas. Frutas secas, nueces, aguacate, aceite de oliva, yema de huevo.
Alimentos con grasas poli-insaturadas. Pescado (caballa, arenque, salmón, sardina, atún), nueces, aceite de soya, lino, colza, canola, maíz, girasol y sésamo.

Sanas recomendaciones.