Nombre científico. Pulex irritants.

Definición. Son insectos hematófagos (se alimentan de la sangre) sin alas parásitos de la piel, por lo que se les llama ectoparásitos, de los cuales existen alrededor de 1,900 especies que viven en gatos, perros, ratas, humanos, etc. Habitualmente miden de 1.5 a 3 mm. de longitud, son rastreras, oscuras, duras y planas en sentido longitudinal, y pueden saltar hasta 1 metro.

Características. Las pulgas se reproducen en la basura, rendijas, alfombras, etc. Necesitan mucha humedad. Una sola hembra puede poner hasta 500 huevecillos y éstos pueden durar hasta un año en sobrevivir hasta que encuentran las condiciones óptimas para reproducirse, calor y un huésped.

Problemas de salud relacionadas con las pulgas. Las pulgas pueden condicionar alergias por su saliva. También pueden producir dermatitis. Y a través de su saliva pueden transmitir enfermedades tales como la peste bubónica o negra y el tifo. También pueden transmitir céstodos (lombrices solitarias de animales) como Dipylidium caninum e Hymenolepis diminuta.

Cuadro clínico. Las picaduras se localizan habitualmente en los pliegues, en los tobillos, las rodillas, las ingles, alrededor de la cintura, debajo de los pechos, los codos y las axilas. Las picaduras producen ronchas, prurito y pápulas de inicio rápido, en horas. La lesión se extiende con el tiempo y producirse inflamación, y una úlcera o lesión como consecuencia del rascado.

Tratamiento. Es obligado el empleo de insecticidas en toda la casa y alrededores. Aspirar perfectamente tapetes y alfombras, o si es posible, lavarlos. Cambiar y lavar la ropa de cama y de la persona infestada. Si hay mascotas en casa, es pertinente llevarlas a desparasitar.

Es necesario tomar la precaución de no permitir la estancia de los niños pequeños en la casa durante este procedimiento por el riesgo de intoxicación.

Debe lavarse con agua fría y jabón la piel con picaduras y aplicar cremas con hidrocortisona al 1% y tomar un analgésico o antihistamínico para reducir el dolor y la reacción alérgica secundaria.

Es conveniente no rascarse ya que se producen inflamación y lesiones cutáneas.