Definición: El herpes zoster, proviene del latín cingulum, que significa cinturón, es un síndrome característico causado por la reactivación del virus de la varicela zoster.

El riesgo de herpes zoster aumenta con la edad; aproximadamente la mitad de todos los casos se presentan en personas mayores de 60 años. Una de las más frecuentes e incapacitantes secuelas del herpes zoster es la neuralgia postherpética, que se define como aquel dolor persistente por más de tres meses después de que las lesiones han sanado.

Manifestaciones clínicas: El herpes zoster es una erupción cutánea con sensación quemante. Después de la infección primaria con varicela, el virus persiste sin dar síntomas en los nervios. Debido a que la inmunidad para la varicela zoster disminuye con la edad o debido a inmunosupresión, el virus se reactiva y viaja a lo largo de los nervios de la piel, causando el dolor característico y después de la erupción cutánea.

Los síntomas característicos del herpes zoster incluyen prurito, alteraciones de la sensibilidad y dolor a lo largo de la distribución del nervio afectado. Las lesiones cutáneas características están agrupadas en vesículas con una base roja que evoluciona en el transcurso de 7 a 10 días.

La localización y distribución de las lesiones en la piel son características: frecuentemente es unilateral, no cruzan la línea media y se localizan en la región que involucra a determinado nervio. Los sitios más comunes son los nervios del tórax, la boca, los oídos, faringe y laringe.

Diagnóstico: Generalmente el diagnóstico es clínico considerando el dolor, las características de las lesiones y la distribución característica.

Tratamiento: El objetivo del tratamiento durante el episodio agudo es el control de los síntomas y prevenir las complicaciones. Las opciones de tratamiento incluyen la terapia antiviral, corticoesteroides y medicamentos para el dolor (analgésicos).