Definición
La pericarditis es una infección del pericardio, el cual es una delgada membrana que rodea al corazón. Esta alteración puede ser súbita (aguda) o crónica (que se desarrolla en un periodo largo).

Existen varios tipos de pericarditis:

Causas
La pericarditis aguda puede ser causada por una bacteria, un virus o un hongo, o también por otras enfermedades como fiebre reumática, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, insuficiencia renal, escleroderma o ciertos tumores. También puede surgir después de un ataque cardiaco, cirugías cardiacas, lesiones serias del tórax o ciertos medicamentos que disminuyan el sistema de defensa de nuestro cuerpo.

Signos y síntomas
Las personas presentan dolor agudo e intenso en el pecho.

Diagnóstico
Para diagnosticar la pericarditis generalmente los médicos hacen una historia clínica médica detallada y mediante una exploración física escuchan los sonidos del corazón. También pueden solicitar otros estudios como: pruebas de sangre, cateterización cardiaca, estudios de rayos X y ecocardiogramas (ultrasonidos del corazón).           

Tratamiento
Si la pericarditis es producida por una alergia o un virus, generalmente los pacientes se recuperan en algunas semanas. Dentro de las opciones de tratamiento tenemos ciertos medicamentos que se utilizan en el caso de infecciones producidas por bacterias, analgésicos –para el control del dolor-, antiinflamatorios o esteroides para disminuir la inflamación. Otra técnica de tratamiento es la cirugía, cuando los medicamentos no son suficientes, donde los médicos se ven obligados a quitar la capa que cubre el corazón o extraen pus o los líquidos contenidos en el pericardio. Otra estrategia de tratamiento muy importante es hacer cambios en el estilo de vida: control de la presión sanguínea, cuidado estricto de la diabetes y los niveles de colesterol, no fumar, realizar actividades físicas, mantener una alimentación adecuada y baja en grasas, controlar el peso, limitar el consumo de alcohol y disminuir el estrés.