Definición
La angina (angina pectoris) es un dolor temporal del tórax que ocurre cuando el corazón no tiene suficiente oxígeno, es decir, las necesidades del corazón son mayores que el oxígeno disponible. La angina no es un ataque cardiaco, cuando se presenta un ataque cardiaco, una parte del corazón recibe poco oxígeno o nada durante un largo periodo y una porción del músculo muere. La angina es causada por una falta temporal de oxígeno en el corazón y no causa daño permanente. Sin embargo, si la angina no es tratada, puede presentarse un ataque cardiaco.

Causas
La angina con mayor frecuencia se debe a bloqueos en las arterias que llevan sangre al corazón, las arterias coronarias. También se le conoce enfermedad arterial coronaria, o alteración del corazón. En la enfermedad coronaria, las arterias se endurecen y se hacen gruesas debido a la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias que forman las placas de ateroma. Estas placas hacen que las arterias disminuyan el paso de la sangre y eventualmente bloquean el flujo.      

Factores de riesgo
Las alteraciones que aumentan la probabilidad de sufrir enfermedad coronaria son:

Signos y síntomas
Las personas pueden tener sensación de opresión o pesantez, molestia, adormecimiento, ardor, o dolor que aplasta, que generalmente se siente detrás del esternón. Algunas personas pueden sentir molestia en los hombros, brazos, cuello, mandíbula, dientes o la espalda. Otros pueden tener sensación de indigestión.

La angina se siente diferente en hombres y mujeres. Muchas veces las mujeres llegan con sensación de ardor en el abdomen, parte superior del estómago, mareo y sudoración en vez de dolor torácico. Probablemente no reconozcan estos síntomas como signos de alarma y retrasen su consulta médica.

Clasificación
La angina se clasifica en angina estable e inestable.

Angina estable: Describe episodios de molestia torácica que en general son predecibles. Suelen presentarse cuando una persona está haciendo ejercicio, o bajo estrés mental o emocional. La angina estable de manera habitual se alivia con reposo y/o nitroglicerina

Angina inestable: Es el dolor torácico que no puede predecirse cuándo va a aparecer y generalmente se presenta al reposo. La angina inestable es un importante factor de riesgo para ataque cardiaco, arritmias cardiacas graves o muerte súbita y debe tratarse como una emergencia.  

Diagnóstico
Deben realizarse varias pruebas como un electrocardiograma para observar la conducción eléctrica y el ritmo del corazón. Además debe evaluarse la sobrecarga en el corazón durante el ejercicio mediante una prueba de estrés. También puede hacerse una cateterización cardiaca. Esta es una prueba en la que se introduce un pequeño tubo en la arteria para llegar a las arterias del corazón y se inyecta una sustancia –llamada medio de contraste- para evaluar qué tanto está irrigado el corazón.

Tratamiento
La angina puede tratarse con nitroglicerina u otros medicamentos como la aspirina, beta-bloqueadores o bloqueadores de los canales del calcio. El tratamiento más efectivo para reducir la angina es una combinación de medicamentos, practicar un estilo de vida saludable y cirugía o angioplastía cuando los médicos lo consideren necesario.

Un estilo de vida saludable incluye: