Definición
La radioterapia es el uso de radiación con dosis exactas y cuidadosamente medidas para el tratamiento de enfermedades. Se utiliza para tratar una gran variedad de padecimientos incluyendo el cáncer, alteraciones de la tiroides y algunas afecciones de la sangre.

En la radioterapia se utilizan rayos X de alta energía dirigidos a un área específica y se producen en una máquina que se llama acelerador lineal. Los rayos se utilizan sólo para el tratamiento del tumor y una pequeña área alrededor de éste.

Generalmente la radioterapia se administra en dosis muy pequeñas durante días o semanas según la enfermedad del paciente, aunque puede administrarse en una sola dosis.

¿Cómo funciona la radioterapia?
Nuestro cuerpo está formado por células, y las células tienen la capacidad de dividirse. Si la radiación golpea a una célula cuando se está dividiendo, la daña. Las células cancerosas tienen menor capacidad de reparar el daño, por lo que de este modo se destruyen las células de los tumores.

¿Cuáles son los beneficios de la radioterapia?
La radioterapia daña a las células del cáncer, aunque también produce ciertos daños a las células normales. Los beneficios del tratamiento varían de persona a persona dependiendo del tipo de enfermedad. Y los objetivos del tratamiento intentan:

¿En qué consiste la radioterapia?
La preparación para el tratamiento se hace en una máquina especial de rayos X que se llama simulador o en un tomógrafo (máquina para tomar tomografías computadas). Frecuentemente se ponen marcas en el área afectada con una pluma especial, de tal modo que los rayos X se dirijan con exactitud. En algunas ocasiones es necesario hacer un molde plástico para llenar el área tratada como la cabeza, el cuello o las manos. El molde ayuda a asegurar que el tratamiento se administra en forma exacta cada día. Las marcas se ponen en el molde y no es necesario poner marcas en la piel.

Durante el tratamiento las personas no sienten dolor. La pérdida de cabello sólo se presenta cuando la parte que se trata es el cerebro, aunque vuelve a crecer. La radiación que se utiliza para los tratamientos médicos se proporciona con radiación controlada y a dosis cuidadosamente determinadas. El objetivo del tratamiento es tratar la enfermedad sin dañar a las personas.

Efectos colaterales de la radioterapia
Los efectos adversos por la radioterapia son variables, cualquiera que se presente depende de la región del cuerpo que se trate y el número de tratamientos que se apliquen. Puede presentarse: