Introducción: La diarrea del viajero es un síndrome clínico, resultado de la contaminación de agua y alimentos con microorganismos, que se presenta durante o poco tiempo después de un viaje. Las personas que con mayor frecuencia se ven afectadas, son aquellas que viajan a áreas con infraestructura de higiene y sanidad deficientes. Esta enfermedad se define más por las circunstancias en su adquisición, que por los agentes involucrados. De hecho, hay diferentes causas, que incluyen bacterias, parásitos o virus.

Causas: Las bacterias son la causa más frecuente de diarrea del viajero. Las bacterias son responsables de aproximadamente 80-85% de los casos, los parásitos en 10% y los virus en 5%.

La bacteria causal más frecuente en todo el mundo es la Escherichia coli enterotoxigénica, que produce diarrea acuosa asociada con calambres. Pueden relacionarse también otros patógenos: E. Coli enteroagregativa, Campylobacter jejuni, Salmonella, Shigella, especies del Vibrio y otras bacterias.

La parásitos que con mayor frecuencia causan esta enfermedad son: Giardia intestinalis, Cryptosporidium parvum, cyclospora cayetanensis, Entamoeba histoltica, y Dientamoeba fragilis.

La contribución de los virus parece ser muy pequeña, aunque no se descarta su participación en este padecimiento.
 
Riesgo para los viajeros: El determinante más importante de riesgo de enfermar es el destino al que viaje. El mapa a nivel mundial se divide en tres grados de riesgo: alto, intermedio y bajo. Los países de bajo riesgo incluyen: Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón y países europeos. Riesgo intermedio: Europa oriental, Sudáfrica y algunas islas del Caribe. Las áreas de alto riesgo: Asia, África, América central y Sudamérica.

Esta enfermedad se presenta en la misma frecuencia en hombres y mujeres, auque es más frecuente en adultos jóvenes que en personas mayores. Se presenta con mayor frecuencia en viajes cortos; los episodios previos no protegen contra futuros ataques y pueden presentarse varios episodios en un mismo viaje.

Signos y síntomas: La diarrea del viajero se caracteriza por diarrea de inicio abrupto, acuosa o heces semi-formadas asociada con calambres abdominales y urgencia rectal. Previo al inicio de los síntomas puede presentarse gases excesivos y dolor abdominal o síntomas adicionales como náusea, abotagamiento y fiebre. La diarrea del viajero generalmente se auto-limita y dura 3-4 días incluso sin tratamiento, aunque un pequeño porcentaje puede tener síntomas persistentes.

Tratamiento: Los antibióticos son el elemento principal en el tratamiento de la diarrea del viajero, acompañado de agentes coadyuvantes. El esquema de tratamiento estándar consiste en el alivio sintomático.  Los tratamientos sintomáticos para la diarrea incluyen agentes antimotilidad, que inhiben el movimiento del intestino delgado y estimulan la absorción de agua y electrolitos, como loperamida y que pueden utilizarse en forma segura para el alivio de los síntomas en la mayoría de los casos de diarrea.

Bibliografía:

1.- Centres for Disease Control and Prevention. Travelers´Health – Yellow Book. Chapter 4. Prevention of Specific Infectious Diseases.

2.- Bayless, T., Diehl A. Advanced therapy in gastroenterology and liver disease. 2005; 5ª edición, Capítulo 49; pp.292.

Acceso en línea: http://books.google.com

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