 Definición
El páncreas es una glándula localizada en la profundidad del abdomen, entre el estómago y la columna vertebral; el hígado y el intestino son otros órganos vecinos del páncreas.
Factores de riesgo
Nadie sabe las causas exactas del cáncer de páncreas, los científicos no han logrado determinar por qué algunas personas tienen cáncer y otras no. Los médicos han demostrado que existen ciertos factores que riesgo que favorecen la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de páncreas.
- La probabilidad de desarrollar cáncer de páncreas aumenta con la edad. La mayoría de cánceres se presentan en personas mayores de 60 años.
- El tabaquismo aumenta dos o tres veces la probabilidad de desarrollar esta enfermedad.
- Diabetes. El cáncer de páncreas se presenta con mayor frecuencia en personas que tienen diabetes
- Sexo masculino
- Los afroamericanos tienen mayor probabilidad que los asiáticos, hispanos o las personas de raza blanca
- Antecedentes familiares. La probabilidad de cáncer de páncreas se triplica si los familiares cercanos (padres, hermanos) tuvieron la enfermedad. También los antecedentes de cáncer de colon u ovario aumentan el riesgo.
- Pancreatitis crónica (inflamación del páncreas). Es una alteración dolorosa del páncreas que aumenta la probabilidad de desarrollar este cáncer.
- La exposición a ciertos químicos en el lugar de trabajo o dietas ricas en grasas son factor de riesgo para esta enfermedad.
Síntomas
Frecuentemente el cáncer de páncreas se denomina “enfermedad silenciosa”, porque en etapas tempranas no causa ningún síntoma, pero cuando el tumor crece puede presentarse:
- Dolor en la porción superior del abdomen o la espalda
- Color amarillento en piel y ojos
- Orina oscura
- Debilidad
- Náusea y vómito
- Pérdida de peso
Diagnóstico
Si una persona tiene síntomas que sugieren cáncer de páncreas, por lo general el médico realizará:
- Historia clínica
- Evaluación física. El médico determina la coloración de la piel y los ojos. Evalúa la región abdominal en búsqueda de alteraciones en el área del páncreas, el hígado y la vesícula biliar
- Pruebas de laboratorio. Estudio de orina y heces fecales
- Tomografía computada
- Ultrasonido
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. Es un examen donde se introduce una pequeña cámara a través de la boca y el estómago del paciente hasta el intestino delgado.
- Colangiografía transhepática percutánea. Se inyecta una tintura mediante una aguja insertada a través de la piel en el hígado para determinar el bloqueo de los conductos biliares debido al crecimiento del tumor.
- Biopisia. Se toman muestras para obtener tejidos y evaluarlas al microscopio.
Tratamiento
Este cáncer es muy difícil de tratar con los tratamientos actualmente disponibles y sólo puede curarse si se detecta en sus formas más tempranas y antes de que se extienda a otros órganos. El tratamiento depende de la localización del inicio del cáncer en el páncreas y si no hay metástasis (extensión del cáncer a otros órganos).
Existen varias opciones de tratamiento:
- Cirugía: que puede utilizarse sola o en combinación con radioterapia y/o quimioterapia. La opción es quitar todo o algunas partes del páncreas, porciones del intestino delgado, conductos biliares y el estómago
- Radiación
- Quimioterapia
Cuando no es posible el control de la enfermedad, el médico puede sugerir la aplicación de tratamientos paliativos que ayudan a mejorar la calidad de vida al controlar el dolor y otros problemas ocasionados por la enfermedad. |
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