Definición
El hígado es el órgano más grande del cuerpo, se encuentra en la parte inferior de las costillas en el lado derecho del abdomen. Este órgano realiza muchas funciones importantes: produce bilis que sirve para digerir ciertos alimentos, ayuda a absorber vitaminas; además es una fábrica de proteínas y otras sustancias químicas que el cuerpo requiere para funcionar de manera adecuada. Ayuda a regular la energía y almacena líquidos en el cuerpo, pero también ayuda a desechar toxinas que son dañinas.

Causas
En realidad nadie sabe por qué aparece el cáncer. El cuerpo está compuesto de millones de células que crecen, se reproducen y mueren en forma controlada, pero hay células que salen de este patrón organizado y forman tumores.

Tipos de cáncer
Aquellos cánceres que comienzan en el hígado se llaman cánceres primarios. Pero también hay otros cánceres que comienzan en otros órganos y se expanden hacia el hígado, entonces se llaman cánceres secundarios o metástasis.

Signos y síntomas
Generalmente los cánceres no producen ningún síntoma hasta que han crecido tanto que comienzan a dañar órganos vecinos o producir sustancias que alteran la función normal del organismo. Pueden incluso descubrirse cuando se hacen estudios o evaluaciones de otras enfermedades. Pero cuando el cáncer da síntomas, quizás haya molestia o dolor en la parte alta del abdomen, ictericia –coloración amarilla en ojos y piel.

Diagnóstico
Se hace mediante la historia clínica, evaluación física detallada, la presencia de síntomas y signos que muestren alteraciones en el hígado. También es necesario la toma de biopsia (tomar un pequeño trozo del hígado para evaluarlo al microscopio). Puede realizarse además tomografía computada y resonancia magnética para evaluar el tamaño y localización exacta del tumor.

Tratamiento