Es una enfermedad aguda muy contagiosa que afecta el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) causando parálisis, principalmente en las piernas.

Consideraciones

Los niños entre los cinco y 10 años de edad son el grupo de mayor riesgo, pero hasta 80% de los casos se presenta en menores de tres años, la probabilidad de desarrollar parálisis aumenta con la edad. Debido a las campañas de vacunación, la poliomielitis se considera erradicada en México ya que los últimos casos fueron notificados en 1990. A nivel mundial aún no se ha podido eliminar ya que la mayoría de los casos informados se encuentran en países de África y Asia.

Causa

La poliomielitis es causada por tres tipos de virus conocidos como “poliovirus”. Estos microorganismos están presentes en las heces fecales y en las secreciones nasales de las personas enfermas. Penetran al organismo por la ingestión de alimentos contaminados, o por el contacto directo con la saliva o con los fluidos de la nariz. Los virus colonizan el intestino y mediante la sangre pueden invadir todo el cuerpo, pero en especial dañan estructuras del sistema nervioso central donde producen inflamación y muerte de algunas de las neuronas que controlan el movimiento.

Manifestaciones

La mayoría absoluta de personas infectadas no presentan síntomas o algunas tienen síntomas leves. Estos consisten en fiebre, dolor de cabeza, malestar general, náuseas, vómitos y rigidez de la nuca y espalda. La característica principal de esta afección en su fase aguda es la parálisis flácida que se presenta en 1% de los enfermos y afecta las extremidades, principalmente las piernas; una o ambas pueden ser las afectadas.

Diagnóstico

Se realiza por las manifestaciones que presenta la persona afectada. En niños mayores en su forma típica puede ser muy sencillo, pero en niños pequeños se hace más complejo. El médico investigará los antecedentes de infecciones digestivas o respiratorias una o tres semanas previas a la aparición de la debilidad muscular. Se podrá apoyar en estudios especiales para identificar el virus como: cultivo de las secreciones de la boca o nariz, de la orina y excremento, así como mediante la búsqueda de anticuerpos en la sangre.

Tratamiento

Por desgracia es una enfermedad que no tiene curación, por lo que el tratamiento es solo sintomático a base de disminución de la actividad física y reposo en cama en la fase aguda, así como mediante medicamentos contra el dolor y la inflamación. En etapas posteriores está indicada la terapia física para evitar malas posturas y movimientos forzados en los músculos afectados y para limitar la deformidad y el crecimiento anormal de los huesos.

Prevención

En México desde 1962 se aplica la vacuna oral con virus atenuados llamada Sabin. Se aplican cuatro dosis: al nacimiento (al ser egresado el recién nacido del hospital), a los dos, cuatro y seis meses de edad, con un refuerzo entre los 15 y 18 meses y cuatro a seis años de edad.

Complicaciones

En algunos enfermos se afectan los músculos que controlan la respiración, lo cual puede llevarlos a la muerte (4% en niños y 15 a 30% en adultos). Asimismo, en algunos casos se desarrolla debilidad muscular progresiva 20 o 30 años después de haber sufrido un ataque de poliomielitis, lo que se conoce como síndrome de pospoliomielitis, aunque no es grave sí es causa de invalidez.muscular progresiva 20 o 30 años después de haber sufrido un ataque de poliomielitis, lo que se conoce como síndrome de pospoliomielitis, aunque no es grave sí es causa de invalidez.