Es una causa frecuente de demanda de atención médica en los países subdesarrollados. Se produce por la ingestión de alimentos contaminados con microorganismos, toxinas microbianas o sustancias químicas.

Consideraciones
Existen alrededor de 250 enfermedades asociadas a alimentos contaminados, por lo que únicamente se comentarán las formas más frecuentes en nuestro medio. La mayoría absoluta de estas alteraciones se debe al consumo de alimentos contaminados con microorganismos los cuales producen toxinas que son las causantes directas de la sintomatología.

Causas
Las bacterias más frecuentes en nuestro medio son: Estafilococo dorado, salmonella y Escherichia coli. Estos microorganismos se encuentran presentes en diversos lugares y causan enfermedades por la carencia de medidas higiénicas que se les da a los alimentos durante su producción, conservación y preparación, antes de ser consumidos. Los alimentos contaminados pueden se de cualquier tipo, pero los más frecuentes son: carnes rojas, de pollo y pescado, mariscos, leche y sus derivados, huevos y agua contaminada entre otros.
Estos microorganismos producen toxinas, las cuales se mantienen activas independientemente de la muerte por la cocción del microorganismo, mismas que al ser ingeridas desencadenan la sintomatología clínica.

Manifestaciones
La aparición de la enfermedad es aguda, se manifiesta dentro de las seis horas posteriores al consumo de los alimentos y se caracteriza por dolor abdominal tipo cólico, náuseas, vómito, diarrea, dolor de cabeza y postración. En casos más graves puede haber fiebre y deshidratación. La enfermedad es autolimitada y por lo regular desaparece después de 24 a 72 horas.

Diagnóstico
Se realiza por los antecedentes del consumo de alimentos y por la rapidez y características de la aparición de los síntomas. Además, un dato orientador puede ser que las manifestaciones se presenten en más de una persona. Por lo regular no se requieren de exámenes adicionales para llegar al diagnóstico, excepto en casos de diarrea persistente, fiebre, deshidratación o sangrado intestinal.

Tratamiento
Debido a que se trata de una enfermedad autolimitada, el tratamiento consiste en evitar la deshidratación y la pérdida de electrolitos, para lo cual, se requiere mantener en ayuno a la persona afectada y administrarle abundantes líquidos por vía oral. En los centros de salud se proporcionan sobrecitos para preparar suero oral o éstos pueden comprarse en la farmacia. En casos de deshidratación grave se podrá usar la vía endovenosa para reponer los líquidos. Se deberá tener especial cuidado en niños pequeños, en adultos mayores y en personas con enfermedades crónicas, en estos casos se recomienda acudir con su médico. Nunca deberán administrarse antidiarreicos ni antibióticos sin prescripción médica.

Pronóstico
Es muy favorable, ya que la mayoría de los afectados se recupera en 48 a 72 horas. Sólo en casos muy especiales se pueden desarrollar complicaciones graves.

Complicaciones
La más frecuente es la deshidratación debida a diarrea, náuseas y vómitos de difícil control, que puede llevar a la muerte a la persona afectada. En algunos casos se puede aparecer sangrado intestinal.

Prevención
Consisten en extremar las medidas higiénico dietéticas al consumir y preparar los alimentos. Los siguientes consejos pueden serle de utilidad: