Definición
El cáncer pulmonar es una alteración de las células que se encuentra en los pulmones y que crecen fuera de control. Es un cáncer muy mortal que afecta tanto a hombres como a mujeres.

Causas
Una gran mayoría de los cánceres de pulmón son causados por el tabaquismo y la exposición indirecta al tabaco (tabaquismo pasivo), otras causas son virus, la exposición a químicos industriales como asbestos, arsénico e hidrocarburos policíclicos o gas natural radiactivo, radón.

Tipos de cáncer pulmonar
Existen cuatro tipos de cáncer del pulmón, denominados:

Signos y síntomas
Algunos tumores, sobre todo en sus etapas tempranas, no causan ningún síntoma, y cuando se presentan, los más frecuentes son:

Diagnóstico
Inicialmente el cáncer puede detectarse en radiografías simples del tórax. Sin embargo, el método principal de diagnóstico se hace mediante la introducción de un pequeño tubo flexible en las vías respiratorias (broncoscopio) que permite ver el interior de los pulmones y tomar muestras de los tejidos (biopsia). La toracocentesis es la punción en el tórax con una aguja para tomar muestras de líquidos que se encuentran alrededor de los pulmones para evaluar el tipo de células. También pueden hacerse ultrasonidos, tomografía computada, tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar si el cáncer se ha extendido a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de tumor, su tamaño y su localización. El tratamiento más utilizado en el cáncer de células pequeñas es la quimioterapia y la radioterapia. Para otros tipos de cáncer, la cirugía es el primer método, con la finalidad de quitar el tumor si no se ha expandido a otras áreas.