 Definición
El esófago es un tubo hueco que lleva alimentos y líquidos al estómago.
El cáncer de esófago representa aproximadamente 1% de todos los cánceres diagnosticados.
Factores de riesgo
Dentro de los factores de riesgo se encuentran:
- Tabaquismo
- Consumo de alcohol
- Consumo de alimentos nitrosos
- Comidas o bebidas calientes
- Acalasia (Trastorno del movimiento del esófago, falta de relajación del esfínter inferior y aumento de presión en la parte inferior del esófago)
- Reflujo gastroesofágico grave
- Esófago de Barrett, que es un problema que se presenta debido al reflujo de jugos gástricos que dañan la mucosa del esófago
- Obesidad
Signos y síntomas
En las etapas más tempranas de la enfermedad las personas no presentan ningún síntoma, pero si el cáncer crece:
- La mayoría de los pacientes presentan disfagia (dificultad para pasar los alimentos) y pérdida de peso, 90% de los pacientes tienen dificultad para tragar alimentos sólidos
- Pérdida de peso
- Dolor en la garganta o la espalda
- Ronquera (debido a la alteración del nervio de la laringe) o tos crónica
- Vómito
- Melena (evacuación de heces con sangre digerida)
Diagnóstico
El pronóstico y plan de tratamiento para el cáncer esofágico dependen de la habilidad para establecer el diagnóstico y determinar el estadio clínico de la enfermedad.
Se realizan estudios de imagen con bario (esofagograma) y son una modalidad excelente para la evaluación de pacientes, en especial en varones mayores de 50 años de edad que sufren disfagia, este estudio demuestra la localización del tumor para posteriormente realizar una endoscopia para la visualización directa y evaluación de los tumores y hacer una biopsia.
También se realiza la esofagoscopia que es la evaluación directa por dentro del esófago mediante una pequeña cámara.
Para determinar en forma más exacta el estadio de la enfermedad los médicos pueden realizar ultrasonido endoscópico o tomografía computada, estudios que son útiles en la identificación de la diseminación del cáncer a otras áreas del cuerpo.
Clasificación de la enfermedad
Es necesario conocer la extensión de la enfermedad y esta clasificación ayuda a determinar el plan de tratamiento.
Estadio I. El cáncer se localiza sólo en las capas superficiales del esófago.
Estadio II. El cáncer ha invadido las capas más profundas del esófago y se ha extendido a los nódulos linfáticos, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Estadio III. El cáncer ha invadido más profundamente las paredes del esófago y se ha diseminado a los tejidos o nódulos linfáticos cercanos a éste, aunque no se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Estadio IV. El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. Este cáncer puede extenderse a cualquier órgano, incluyendo el hígado, pulmones, cerebro y hueso.
Tratamiento
El procedimiento más utilizado es la cirugía, que se basa en la localización del tumor, en la extensión de la enfermedad y la salud general del enfermo. Muchas ocasiones los médicos deben retirar el esófago (esofagectomía). Dentro de las opciones de tratamiento se encuentran la quimioterapia y la radioterapia.
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