 Definición
El cáncer es la alteración de las células (que son pequeños tabiques que forman nuestros órganos). De manera normal, todas las células de nuestro cuerpo se renuevan en forma constante y mueren; si este proceso se altera, entonces comienzan a formar tumores. Los tumores pueden ser benignos y malignos, y esto se determina mediante el examen de las características de las células en el microscopio (biopsia); al cáncer se le conoce como tumores malignos. Existen más de 200 diferentes tipos de cáncer. Esta enfermedad es menos frecuente en niños y jóvenes.
Tipos de cáncer
Carcinomas. Casi 85% de los tumores son de este tipo, se forman en las capas que cubren a los órganos y el cuerpo, los cánceres más frecuentes son en mama, pulmón, próstata y el intestino grueso.
Leucemias y linfoma. Estas alteraciones se presentan en los órganos que producen las células que nos protegen contra las infecciones (los glóbulos blancos o leucocitos), en la médula ósea y el sistema linfático. Son enfermedades que conforman 6.5% de todos los cánceres.
Sarcomas. Estos tumores son muy raros. Son cánceres que se forman en los tejidos de soporte del cuerpo como los músculos, el hueso y el tejido graso. Conforman menos de 1% de los cánceres.
Otras formas de cáncer. Tumores cerebrales.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo son las circunstancias que aumentan la probabilidad de padecer una enfermedad. Éstos incluyen la edad, género, antecedentes personales, antecedentes familiares y el medio ambiente.
Cada cáncer tiene diferentes factores de riesgo, algunos incluyen:
- Cáncer de pulmón, boca, laringe, vejiga, riñón, esófago y páncreas, están estrechamente relacionados con el uso de tabaco. El tabaquismo es la causa principal de un tercio de todos los cánceres.
- El cáncer de piel se relaciona con la intensa exposición a la luz solar.
- Para el cáncer de mama: la edad, alteraciones en los niveles hormonales, número de embarazos, obesidad y actividad física.
Signos y síntomas del cáncer
Casi todos los cánceres pueden tratarse si se diagnostican a tiempo. Hay algunos síntomas que pueden presentarse cuando hay cáncer; aunque en etapas tempranas algunos cánceres no muestran ningún síntoma.
- Aparición de tumoraciones o bultos en algunas partes del cuerpo
- Tos, dificultad para respirar o ronquera
- Cambios en los hábitos intestinales
- Sangrados
- Manchas
- Pérdida de peso sin motivo aparente
Tratamiento
Cirugía. Un procedimiento quirúrgico para quitar el tumor, aunque muchas ocasiones también deben retirarse los nódulos linfáticos; el tipo de operación dependerá del área donde se encuentren alteraciones, el tamaño y localización del tumor.
Radioterapia. Se utilizan rayos X de alta energía para destruir a las células alteradas, aunque en ocasiones también se dañan algunas células sanas. Puede ocasionar algunos malestares para el paciente, como cansancio.
Quimioterapia. En ésta se utilizan diversos medicamentos que tienen la capacidad de matar a las células cancerosas. Puede causar efectos adversos en los pacientes, dependiendo del medicamento que se utilice.
Terapia hormonal. Cuando los cánceres dependen de ciertas hormonas para crecer, este tratamiento bloquea la actividad de dichas hormonas para atacar el cáncer.
Tratamiento biológico. Se utilizan sustancias que produce el cuerpo para destruir al cáncer, denominados tratamientos monoclonales, inhibidores del crecimiento del cáncer, vacunas o tratamiento genético.
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