El mareo es un término que con frecuencia se utiliza para describir diferentes síntomas. Puede ser una sensación de inestabilidad o de giros. El vértigo es un término utilizado por los médicos cuando los pacientes sienten que ellos giran (se llama vértigo subjetivo) o son los objetos a su alrededor los que giran (vértigo objetivo).

Causas
El mareo no es una enfermedad, es un síntoma. Generalmente es leve y dura poco tiempo, además en ocasiones no se encuentra la causa o es el signo de otros problemas.

El vértigo pueden causarlo infecciones o enfermedades del oído interno ya que es el órgano que mantiene el equilibrio (laberinto), el cansancio, estrés, fiebre, disminución de los niveles de azúcar en sangre, anemia, lesiones en la cabeza, alteraciones de la circulación o en el corazón, debidas a infarto cerebral o por algunos medicamentos.

Las personas mayores con aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) u osteoartritis de las articulaciones del cuello (que pueden causar presión en los nervios o en las arterias del cuello) pueden sentir vértigo cuando se mueven súbitamente. Esta alteración se observa con mayor frecuencia en las personas mayores.

Signos y síntomas
Los pacientes refieren la sensación de rotación, sordera o escuchan zumbidos, que pueden presentarse en forma súbita y que pueden durar minutos u horas. Algunos episodios son tan graves que las personas no pueden caminar o mantenerse de pie y sienten náusea y vómito. El vértigo posicional benigno es otro problema en el oído interno y el mareo rotacional se desencadena cuando la persona mueve la cabeza en ciertas posiciones (que es más frecuente en los ancianos). 

Diagnóstico
Es necesario hacer una historia clínica completa para describir este mareo y si se acompaña de otras alteraciones médicas. Además se requiere la evaluación física para revisar los oídos, los ojos y el sistema nervioso, es importante también descartar la presencia de tumores o infartos cerebrales.

Existen pruebas especiales del oído y el sistema de equilibrio, en algunos casos es necesario además realizar tomografía computada, resonancia magnética o electroencefalograma (para evaluar las señales que envía el cerebro).

Tratamiento