La infección que se presenta en las vías urinarias es un problema muy frecuente en la edad pediátrica. La orina desde que se produce en los riñones hasta que sale del cuerpo es estéril (no presenta bacterias). El término infección quiere decir que alguna parte del tracto urinario se ha contaminado con bacterias, las cuales están produciendo daño en los tejidos.

La infección se adquiere por dos mecanismos: a través de la sangre; esta forma es la más frecuente en recién nacidos y en lactantes, o por vía ascendente a través de la uretra (conducto por donde sale la orina); ésta es la que se presenta con mayor frecuencia (95%) en niños de un año de edad en adelante.

Cuál es la causa:

Los organismos que en general provocan una infección urinaria son las que conviven con nosotros en el aparato digestivo. Normalmente, los mecanismos naturales de defensa de las vías urinarias, permiten mantener la orina limpia de bacterias. El fallo de estas defensas, debido a diversos factores como: la presencia de alguna alteración congénita de las vías urinarias, exposición excesiva a la humedad y al frío del área genital o la higiene inadecuada, facilita la infección por estas bacterias, de las cuales en 80% de los casos son producidos por una bacteria denominada Escherichia coli.
 
La bacteria sube por la uretra y se instala en alguna parte del trayecto de la orina donde empieza a producir el daño, lo que ocasiona las manifestaciones clínicas. Las alteraciones pueden ser de la parte baja del tracto urinario; uretra o vejiga (saco donde se almacena la orina) produciendo a uretritis o cistitis o de la parte superior (riñones) con lo que se produce nefritis o pielonefritis.

Las manifestaciones de la enfermedad se presentan de acuerdo con la edad del niño y son muy inespecíficas:

• Recién nacidos: dificultad para aumentar de peso, falta de apetito, fiebre y diarrea
• Lactantes: vómitos, distensión abdominal, diarrea, fiebre, poco aumento de peso y mal olor en la orina
• Preescolares y escolares: fiebre, dolor lumbar (parte baja de la espalda), molestias al orinar, aumento de la frecuencia y urgencia de la micción, la orina suele estar muy turbia con mal olor, en ocasiones puede haber rastros de sangre y ataque al estado general del niño.

Diagnóstico

Debido a lo inespecífico de las manifestaciones clínicas que presenta el niño, se requiere tomar una muestra de la orina y llevarla al laboratorio para su análisis. Además, se recomiendan realizar algunos estudios radiográficos.

Tratamiento:

Lo realizar el médico y debe ser iniciado lo más pronto posible para evitar las complicaciones. El tipo de tratamiento y su duración dependen de la gravedad de la infección y de su localización, y se basa principalmente en:

• Acidificantes urinarios (modifican el ambiente propicio para la vida de las bacterias)
• Antibióticos (fármacos que matan al organismo causante de la enfermedad)
• Medicamentos sintomáticos para disminuir el dolor y bajar la fiebre

Después de algunos días de tratamiento, un niño quizá mejore, pero a menudo se requieren varios días para que todos los síntomas desaparezcan. Los medicamentos no deben suspenderse incluso si los síntomas disminuyen. Las infecciones pueden reaparecer, y no completar el tratamiento puede dar por resultado la aparición de bacterias resistentes a antibióticos.

Complicaciones: