Es una enfermedad crónica que afecta por igual a niños y adultos. Se caracteriza por inflamación y congestión del revestimiento mucoso de la nariz, obstrucción, flujo nasal abundante, estornudos, prurito o picazón nasal, en paladar, garganta, ojos y oídos, entre otras manifestaciones.

Consideraciones

La rinitis es una de las enfermedades más frecuentes en el mundo civilizado, 25% de la población la ha padecido o la padecerá en algún momento. La mitad de los casos se corresponden con rinitis alérgica y se asocian en 75% con pacientes asmáticos.
Aunque no pone en peligro la vida del afectado, no debe ser considerada una enfermedad trivial debido a que sus síntomas pueden afectar considerablemente la calidad de vida de quien la padece, causándole fatiga, cefaleas, deterioro cognitivo y otros. Es causa importante de ausentismo laboral y en los niños con síntomas no controlados, puede ocasionar alteraciones del sueño y problemas de aprendizaje escolar.

Causas

Pueden ser variadas, como son las alergias o por factores irritantes como: infecciones, intolerancia a los cambios de temperatura (vasomotora), por uso indiscriminado de medicamentos, a productos químicos o físicos como disolventes, gasolina, pinturas, humo de tabaco, así como a factores hormonales (embarazo o hipertiroidismo), entre otros. También puede ser debida a alteraciones estructurales de la nariz; pólipos (pequeñas tumoraciones) nasales o desviación del tabique, por mencionar algunos.

Manifestaciones

El afectado se queja intermitente o recurrente de congestión y secreción nasal, estornudos, dificultad para respirar, tos, dolor de cabeza, lagrimeo y dolor de garganta y oídos, entre otros.

Diagnóstico

Lo realiza el médico mediante un interrogatorio y exploración física minuciosos. Deberá investigar antecedentes; lugar de trabajo, uso de medicamentos o traumatismos. Sintomatología; características inicio, duración frecuencia, factores desencadenantes, respuesta a medicamentos, etcétera. Los exámenes de laboratorio por lo regular no son necesarios, salvo en el caso de rinitis alérgica de causa desconocida.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento logra controlar esta enfermedad, lo que permite al individuo llevar una calidad de vida muy buena. Una adecuada educación, control del medio ambiente y compromiso por el paciente con su tratamiento hacen que el resultado sea exitoso. Éste será encaminado principalmente a evitar los factores desencadenantes. El uso de medicamentos dependerá de la gravedad y duración de los síntomas, el médico puede prescribir aerosoles nasales antialérgicos, antihistamínicos no sedantes, descongestionantes, corticosteroides u otros medicamentos para disminuir las manifestaciones.

Complicaciones

Si no se sigue el tratamiento adecuado, dos de cada diez enfermos desarrollan también problemas de asma y pólipos en la nariz, que causan la pérdida de olfato y requieren intervención quirúrgica. En el caso de las embarazadas, su estado provoca la aparición de la enfermedad o su empeoramiento y, cuando se trata de niños, la mala respiración causada por la rinitis conlleva a malformaciones en el paladar. También puede coexistir o complicarse con otras enfermedades cómo sinusitis u otitis media.