 Definición
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una alteración que se caracteriza por el paso del contenido gástrico al esófago y causa daños en la capa interna de este órgano (mucosa). Es una enfermedad frecuente, se presenta con frecuencia en personas que tienen familiares con la enfermedad.
Causas
En realidad se desconocen las causas exactas de la ERGE, pero la estructura y función de la unión entre el esófago y el estómago son de importancia clave en esta enfermedad. Aunque existen factores hereditarios y adquiridos que contribuyen con el desarrollo de ERGE, el estilo de vida como el tabaquismo, obesidad, embarazo, así como la conducta dietética están involucrados en el desarrollo de ERGE. En contraste, las personas frecuentemente piensan que el café, el chocolate y el consumo de alcohol desencadenan los síntomas.
La presencia de anormalidades anatómicas como las hernias hiatales que ocurren cuando la parte superior del estómago se desplaza por encima del diafragma, que es el músculo que separa el estomago y el tórax.
Los médicos han visto que la presencia de una bacteria llamada Helicobacter pylori que se localiza en la capa mucosa del estómago puede empeorar la ERGE.
¿Por qué se da el reflujo?
Todos sufrimos alguna vez de reflujo. En las personas sanas se observa reflujo de aire (eructo) durante la relajación de la parte inferior del esófago (esfínter esofágico inferior) desencadenado por la distensión gástrica; pequeñas cantidades del alimento ingerido y el ácido gástrico pueden pasar al esófago durante dichos episodios; aunque la ERGE se presenta sólo cuando el reflujo del contenido gástrico causa daño en la mucosa o síntomas graves y frecuentes.
Síntomas
Los pacientes con ERGE típicamente presentan acidez en el estómago y regurgitación de ácidos, aunque también puede presentarse dificultad para tragar, sensación de llenado en el estómago, dolor torácico no relacionado con el corazón, dispepsia o dolor abdominal.
También están presentes los síntomas extraesofágicos: ronquera o irritación de la garganta, sinusitis (inflamación de los senos paranasales), inflamación del oído, tos crónica, inflamación de la laringe, pólipos en las cuerdas vocales, erosiones dentales, asma, paso de alimentos a los pulmones o fibrosis de los pulmones.
Existen algunos alimentos que empeoran los síntomas del reflujo:
- Frutas cítricas
- Chocolate
- Bebidas con cafeína o alcohol
- Alimentos fritos y con gran cantidad de grasa
- Ajo y cebolla
- Menta
- Alimentos condimentados
- Alimentos con jitomate como el espagueti con salsa, chile y pizzas.
Prevención
Dejar de fumar, perder peso y evitar largas comidas puede reducir la frecuencia y gravedad de los síntomas de reflujo.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en los síntomas y la decisión del tratamiento se basa en el patrón de síntomas. Los síntomas pueden deberse al reflujo o a las complicaciones de la enfermedad. El diagnóstico mediante la endoscopia debe reservarse para circunstancias especiales.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida, aliviar la inflamación del esófago y disminuir el riesgo de complicaciones. Dependiendo de la gravedad del reflujo, el tratamiento puede incluir: cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía.
Cambios en el estilo de vida:
- Dejar de fumar
- Evitar bebidas y alimentos que empeoren los síntomas
- Perder de peso si es necesario
- Comer de manera frecuente y en pequeñas porciones
- No utilizar ropa extremadamente apretada
- Evitar acostarse después de las comidas
Medicamento.: Los médicos recomiendan el uso de antiácidos o medicamentos que disminuyan la producción de ácido o ayuden a los músculos que vacían el estómago.
- Antiácidos. Generalmente son los medicamentos que se recomiendan para aliviar la acidez y otros síntomas leves de la ERGE. Muchas marcas utilizan la combinación de magnesio, calcio y aluminio con bicarbonato para neutralizar el ácido en el estómago. Aunque también tienen efectos colaterales, el magnesio ocasiona diarrea y el aluminio, estreñimiento.
- Agentes espumosos. Recubren el estómago con una espuma para prevenir el reflujo.
- Bloqueadores H2 como la cimetidina o la ranitidina Disminuyen la producción de ácido.
- Inhibidores de la bomba de protones como el omeprazol o el pantoprazol. Son más efectivos que los bloqueadores H2 y pueden aliviar los síntomas y ayudan en la cicatrización del esófago.
- Procinéticos. Ayudan a fortalecer la parte inferior del esófago y hacen que el estómago se vacíe más rápido, aunque tienen efectos colaterales como fatiga, somnolencia, depresión, ansiedad y alteraciones de la capacidad física.
Si los síntomas no mejoran es necesario realizar otros estudios:
- Radiografías con el uso e bario para descartar anormalidades como hernias hiatales y otros problemas anatómicos del esófago.
- Endoscopia. Se introduce a través de la garganta un tubo plástico delgado y flexible llamado endoscopio que contiene una cámara para llegar al esófago, y que permite observar directamente la superficie del esófago y buscar alteraciones.
- Examen de monitorización del pH. Se introduce un pequeño dispositivo en el esófago durante 24 a 48 horas que mide la cantidad de ácido que sube al esófago.
Cirugía. La cirugía es una opción cuando los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no ayudan en el manejo de los síntomas de ERGE.
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