Definición
La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. La TB puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero con mayor frecuencia causa daño en los pulmones (TB pulmonar).

¿Cómo se transmite?
La tuberculosis frecuentemente se presenta después de la exposición repetida y prolongada al respirar las secreciones que contienen la bacteria debido al contacto con una persona que no ha recibido tratamiento (infección activa). No se transmite en objetos, como tazas o platos que la persona infectada haya tocado o utilizado. La TB en otras partes del cuerpo no se transmite.

Cuando una persona sana respira la bacteria de la TB el sistema inmune controla la infección sin que la persona se sienta enferma, pero algunas veces la bacteria permanece inactiva en el cuerpo durante muchos años. Esta persona tiene la infección de la TB pero no ha infectado a otras personas. En unas personas la infección desarrollará la enfermedad.

Factores de riesgo

Signos y síntomas
En las etapas iniciales de la enfermedad es probable que no haya síntomas. Posteriormente, los síntomas más frecuentes incluyen cansancio, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso, tos que dura más de dos semanas, tos con sangre y dolor del pecho.

Diagnóstico
Los médicos hacen una exploración física para evaluar los síntomas, toman placas de rayos X del pecho, toman muestras de las secreciones de la tos o fluido nasal para buscar a la bacteria y realizan pruebas de la piel (tuberculina).

Tratamiento
La mayoría de personas con TB se curan con tres o cuatro antibióticos que se administran juntos durante aproximadamente seis meses. Es importante que no deje el tratamiento, ya que la enfermedad puede volver y será más difícil de tratar.

El tratamiento apropiado generalmente requiere de un esquema de tres a cuatro antibióticos que se toman diariamente durante seis a nueve meses. Los medicamentos se administran bajo estrecha supervisión para asegurar que se han tomado todos los medicamentos y para evaluar cualquier efecto adverso.

Prevención
Existe una vacuna contra la TB que se llama BCG, da muy buena protección en los niños, aunque no es muy efectiva en los adultos. Si se viaja a países donde es frecuente la enfermedad se deben hacer pruebas de la piel antes y después del viaje, para demostrar si ya ha estado expuesto a la bacteria, si la prueba es positiva recibirá un tratamiento para prevenir el desarrollo de la enfermedad. El tratamiento dura seis meses y es muy efectivo.