 Definición
La meningitis es una infección de las capas que cubren el cerebro y la médula espinal (llamadas meninges) causada por algunos virus; es una enfermedad frecuente cuyos síntomas pueden ser graves.
Causas
Los virus son la causa más frecuente, aunque también hay otras bacterias que pueden causarla (Streptococcus penumoniae, Neisseria meningitidis, Streptococcus del grupo B, Haemophilus influenzae).
Es importante saber la causa debido a que la gravedad de la enfermedad y el tratamiento son diferentes. La meningitis viral generalmente es menos seria y se resuelve sin tratamiento específico; mientras que la meningitis causada por bacterias puede ser muy grave y causa daño cerebral, pérdida de la audición, incapacidad de aprendizaje o la muerte. Con la meningitis bacteriana también es importante conocer cuál es la bacteria causante ya que eso determinará el tratamiento.
Factores de riesgo
- Pacientes con cirugías de la médula espinal
- Infecciones en otras partes del cuerpo (endocarditis –infección del corazón-)
- La enfermedad puede contagiarse como el resfriado común. Las bacterias causantes de esta enfermedad generalmente viven en la garganta o en la parte de atrás de la nariz.
- Hacinamiento
Signos y síntomas
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Vómito
- Rigidez del cuello
- Dolor en articulaciones
- Somnolencia o confusión
- Fotofobia (molestia al mirar luces brillantes)
- Síntomas similares a los de las enfermedades respiratorias
- Respiración irregular
- Aumento de la frecuencia cardiaca
- En algunos casos hay crisis convulsivas
Diagnóstico
Por ningún motivo debe retrasarse el tratamiento.
- Historia clínica y evaluación física detallada
- Punción lumbar (introducción de una aguja en la espalda para extraer el líquido que recubre el cerebro y la médula espinal) para evaluar la presencia de bacterias y cambios en su aspecto
- Cultivos de sangre
- Evaluación de los niveles de azúcar en la sangre
- Evaluación de las células de la sangre
- Pruebas de orina
Tratamiento
No existe tratamiento específico para la mayoría de los casos con meningitis viral. En el caso de las meningitis bacterianas se tratan con antibióticos, es importante que el tratamiento se inicie lo más rápido posible.
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