Definición: La ciática es un tipo de neuralgia (dolor nervioso). El nervio ciático es un gran nervio que controla la función de las piernas, especialmente del pie. Transcurre de la médula espinal hasta el pie.

Causas: Los factores que la originan son diversos:

1. Presión en el nervio, generalmente por el desplazamiento de los discos de la columna vertebral (localizados entre cada vértebra)
2. Cuando el nervio es atrapado en cualquier lugar por donde transita, este atropamiento causa que el nervio se irrite y se inflame, esto es muy frecuente en personas mayores
3. Una causa poco frecuente es cuando se presentan hemorragias que comprimen el nervio

Factores de riesgo: La ciática gradualmente mejora en 6 a 12 semanas. En algunas ocasiones la presión sobre el nervio es tan intensa que el pie se debilita. En esos casos es necesaria una cirugía par liberar la presión que está en el nervio.

Signos y síntomas

Generalmente los pacientes sienten dolor intenso y profundo en la nalga, muslo, pantorrilla y en el borde externo de la pierna, el tobillo y el pie. Este dolor puede ser leve o intenso. Los pacientes sienten piquetes en la parte inferior de la pierna o el pie. El dolor empeora al estornudar, toser o al contraer algún músculo de las piernas.

Diagnóstico: El médico hace un interrogatorio acerca de las características del dolor, su duración y su localización. Debe realizarse una resonancia magnética para descartar la posibilidad de que el dolor se deba a compresión del nervio por un disco intervertebral.

Tratamiento: Es necesario el reposo cuando el dolor es sumamente intenso. Debe descansar sobre una superficie firme, sin embargo, se recomienda que se mueva la pierna en la medida de lo posible. Después de la fase aguda, debe evitarse levantar objetos pesados, agacharse y estar sentado por largos periodos. Para el alivio del dolor es necesario tomar medicamentos que ayudan a desinflamar el nervio. Hacer ejercicio es un buen método para aliviar los síntomas y la natación es ideal. Si lo síntomas no mejoran en seis semanas, es preciso que se evalúe la posibilidad de una cirugía para liberar la presión en el nervio.