La próstata es una glándula en los hombres que se localiza por debajo de la vejiga y produce la parte líquida del semen (que contiene los espermatozoides). Éste cáncer es más frecuente en varones mayores de 50 años. El cáncer prostático es un tumor debido al crecimiento anormal y descontrolado de las células que tiene la capacidad de extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Causas
Realmente no se conocen las causas de este cáncer, pero existen ciertos factores que favorecen su aparición:

1. El riesgo de sufrir cáncer de próstata aumenta con la edad, y es raro verlo en personas más jóvenes
2. Personas que tienen familiares cercanos que han tenido este tipo de cáncer
3. Antecedentes de otros tipos de cáncer en la familia: cáncer de mama en mujeres menores de 40 años
4. Carga genética
5. Raza: Los afroamericanos tienen mayor riesgo de presentar esta enfermedad
6. Dieta con alto consumo de grasas.

Signos y síntomas del cáncer de próstata
Generalmente este cáncer no muestra síntomas, particularmente en los ancianos, debido a que algunos tumores son de crecimiento lento, aunque existen tumores que crecen rápidamente y causan serios problemas:

Las alteraciones para orinar son los signos más frecuentes, debido a que la próstata tapa a la uretra, que es el tubo que conduce la orina desde la vejiga al exterior, esto produce un flujo intermitente, orina residual, aumento en la frecuencia al orinar, ganas de orinar más veces durante las noches, sensación de que la vejiga no se vacía completamente, dolor y también sangrado en la orina.

Diagnóstico
Si una persona presenta síntomas el médico realiza los siguientes exámenes.

Examen digital rectal. Este estudio es para evaluar la próstata mediante la introducción del dedo en el recto y el médico evalúa las condiciones de la glándula a través de la pared del recto.

Pruebas sanguíneas del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés, o APE). Los médicos determinan el nivel de este antígeno, cuando existe cáncer de próstata se observa aumento en los niveles; sin embargo, el aumento de los niveles en este antígeno no siempre determina cáncer, sino la presencia de otras alteraciones en la próstata.

Biopsia de próstata. El médico toma un pequeño fragmento de la próstata mediante una aguja para que se examine en el microscopio y se identifiquen las características de las células.

Tomografía computada, resonancia magnética e imágenes de los huesos. Ayudan a determinar la extensión de este cáncer. En algunos estudios se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en la vena.

Tratamiento
El tratamiento depende de varios factores como la edad y la extensión del cáncer.

• Cirugía. Es el tratamiento más frecuente para quitar toda la próstata, las vesículas seminales y los nódulos linfáticos (prostectomía radical).
• Radioterapia: Uso de rayos X de alta energía para matar a las células cancerosas.
• Braquiterapia, implica el implante de sustancias radiactivas cerca del tumor prostático, este tratamiento es más frecuente en tumores pequeños y el cáncer se encuentra en sus primeras etapas.
• Tratamiento hormonal. Esta opción terapéutica bloquea a las hormonas que participan en el crecimiento del cáncer, aunque no mata a las células cancerosas.