 Definición
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término utilizado para describir dos enfermedades pulmonares relacionadas: la bronquitis crónica y el enfisema. La bronquitis crónica es una inflamación y eventual cicatrización de los tubos que llevan aire a los pulmones (bronquios). El enfisema es la dilatación y destrucción de los alveolos (sacos de aire en los pulmones). La mayoría de personas con EPOC tienen ambas alteraciones.
Entonces, la EPOC es un conjunto de signos y síntomas caracterizado por la limitación progresiva del paso del aire a los pulmones que se debe a la inflamación crónica de las vías aéreas (tubos que llevan aire a los pulmones) y los pulmones.
Causas
El factor de riesgo más importante para esta enfermedad es el tabaquismo. Aproximadamente 80 a 90% de los casos se deben al tabaquismo. Otras causas que se han investigado son la deficiencia de una sustancia que se llama antitripsina, también se ha observado que la reactividad exagerada de los bronquios puede causar la enfermedad así como la contaminación.
Síntomas
Las personas con EPOC tienen dificultad para respirar debido a que tienen bronquios (tubos que llevan el aire a los pulmones) pequeños y reducidos así como destrucción parcial de los alveolos. Los tubos que llevan el aire a los pulmones se llenan de moco. Los pacientes también presentan tos crónica, aumento del moco que sale de los pulmones, acortamiento de la respiración y limitación de la actividad física.
Tratamientos
La detección temprana es muy importante, ya que los síntomas no se presentan hasta que la función de los pulmones ha sido dañada seriamente.
Los objetivos más importantes del tratamiento incluyen dejar de fumar, el alivio de los síntomas, mejoría en la función pulmonar y la limitación de las complicaciones como las anormalidades en el intercambio de oxígeno en los pulmones y las exacerbaciones de la enfermedad.
Los médicos recomiendan que las personas con EPOC:
- Realicen evaluaciones regulares de la función pulmonar
- Dejen de fumar: es una medida extremadamente importante para prevenir que la enfermedad empeore
- Uso regular de los medicamentos:
- Broncodilatadores inhalados. Estos medicamentos son la base del tratamiento farmacológico de la EPOC debido a su capacidad de aliviar los síntomas, disminuye las exacerbaciones y mejora la calidad de vida, facilita el paso de aire, por lo que disminuye el esfuerzo al respirar y mejora la tolerancia al ejercicio.
- Corticoides. Se utilizan para disminuir la inflamación de los bronquios y los pulmones.
- Teofilina. Mejora la función pulmonar y los síntomas cuando son tratamiento combinado con los broncodilatadores.
En el tratamiento suplementario se incluye:
- Rehabilitación pulmonar: mejora la capacidad de ejercicio de los pacientes, disminuye la dificultad respiratoria y mejoran la calidad de vida, disminuyen el número y duración de las hospitalizaciones relacionadas con la enfermedad pulmonar.
- Como los pacientes tienen mucha dificultad para respirar, es necesaria la aplicación de oxígeno para ayudar a los pacientes a respirar.
- También se utilizan antibióticos para atacar las infecciones causadas por bacterias que hacen que empeoren los síntomas del EPOC.
- El trasplante de pulmón es una alternativa para pacientes con enfisema.
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