El término escoliosis se refiere a una alteración de la curvatura de la columna vertebral. La columna vertebral es la parte ósea y fibrocartilaginosa que se encuentra en la espalda y que une el cráneo con la pelvis. Tiene varias funciones entre las cuales destacan: servir como sostén y protección de la médula espinal y ser un elemento que ayuda a mantener el centro de gravedad de nuestro cuerpo.

La escoliosis es la alteración de la columna vertebral caracterizada por una desviación o curvatura anormal y progresiva hacia los lados. Esta alteración puede ocurrir a cualquier edad, pero por lo regular inicia durante la adolescencia (10 a 14 años) y es más común en las mujeres, en una relación de seis niñas por cada hombre.

Causas

En la mayoría de los casos (70%) el origen de esta alteración se desconoce. Sin embargo, hay personas que la contraen debido a una mala postura o por tener una pierna más larga que la otra. En otros casos, es ocasionada en forma secundaria por un problema osteomuscular o por parálisis cerebral. También puede asociarse a malformaciones congénitas (heredadas).

Diagnóstico

Lo realiza el médico mediante la observación y apoyándose en algunos análisis antropométricos (medición de partes del cuerpo). También puede auxiliarse de placas radiográficas.

Manifestaciones

Los signos más característicos de la escoliosis son principalmente estéticos: un hombro más alto que otro; hombros redondeados; pecho hundido; lordosis (curvatura exagerada de la columna entre la espalda y la cadera); omóplato que sobresale anormalmente; asimetría de la cintura; un lado de la pelvis se echa hacia delante; caderas elevadas; inclinación hacia un costado, como consecuencia de lo anterior, la cabeza no está centrada con la pelvis. Además, se puede presentar dolor crónico en la espalda (generalmente si se deja sin tratar durante varios años, aunque son pocos los casos).

Tratamiento

Va a depender de la causa, intensidad y sitio de la alteración. Por lo general se recurre a las siguientes medidas:

Ejercicios que desarrollan los músculos de la espalda ayudan en los casos leves, pero un buen programa de ejercicios ha de estar diseñado por un ortopedista o un fisioterapeuta con experiencia en el tratamiento de la escoliosis. Los ejercicios tienden a fortalecer la musculatura, a flexibilizar y desrotar la columna, y a mejorar la función respiratoria.

Se puede utilizar un collarín de plástico para mantener la columna derecha. En ocasiones se realiza estimulación eléctrica.

El siguiente grado en el tratamiento es el uso de corsé. El objetivo de este tipo de tratamiento es detener el progreso de la curva. Se puede lograr también corregir algo las curvas laterales.

El manejo quirúrgico es el último eslabón de la cadena de tratamientos, pretende básicamente disminuir la magnitud de las curvas y mejorar las deformaciones estéticas. Esto se logra a través de la fusión de la zona de columna comprometida.

Prevención

Hoy en día se están haciendo controles médicos rutinarios para la detección de escoliosis en las escuelas y se están detectando tempranamente muchos casos que antes hubieran pasado inadvertidos hasta estar muy avanzados.

Si padece de escoliosis en grado leve es probable que todo lo que necesite sea una fisioterapia que refuerce los músculos de la espalda y corrija la postura. Algunas actividades físicas como la natación o el montar a caballo son especialmente beneficiosas para tratar la escoliosis porque tonifican y refuerzan los músculos de la espalda.

Complicaciones

Si la escoliosis es intensa y no se trata puede ocasionar:

• Daño en algún nervio o a la médula espinal
• Dificultad respiratoria
• Incapacidad del hueso para fusionarse
• Dolor artrítico en la parte baja de la espalda
• Problemas emocionales o disminución de la autoestima