 Las úlceras son heridas de la piel, en todas o en alguna de sus capas, que no cicatrizan bien y que pueden ir acompañadas de inflamación. Las áreas más afectadas son los pies y las piernas cuando éstas se hacen crónicas, y suelen presentarse fundamentalmente en las personas mayores.
Causas
Pueden ser múltiples, pero las más frecuentes son problemas en el flujo sanguíneo; 70% de los casos se debe a problemas venosos (conductos que regresan la sangre al corazón), 10% es causado por afecciones en las arterias (conductos que llevan la sangre a los tejidos) y 10% como consecuencia de la diabetes (exceso de azúcar en la sangre) que puede afectar alguno o a ambos conductos.
Manifestaciones
Si el origen del las úlceras es por problemas de estrechamiento en las arterias, éstas suelen afectar los pies (los dedos o talones). Los pies y las piernas suelen estar fríos y pueden tener un aspecto brillante y blanquecino o azulado.
Hay dolor en las piernas el cual aumenta cuando éstas se encuentran en reposo y elevadas. El dolor se puede reducir sentándose con los pies en el suelo, debido a que la gravedad hace que fluya más sangre hacia las piernas. Los pacientes con esta alteración suelen presentar dolores similares a calambres en las piernas cuando se camina, puesto que los músculos no reciben suficiente sangre oxigenada para funcionar adecuadamente. Este dolor suele aliviarse si la persona permanece quieta durante unos minutos. No todos los pacientes con la sintomatología mencionada tienen úlceras en las piernas.
En el caso de úlceras de origen venoso, éstas suelen encontrarse justo encima del tobillo, normalmente en la parte interior de la pierna, la cual está hinchada, la piel alrededor de una úlcera se encuentra seca, pica y a veces tiene un color parduzco, la úlcera tiene un aspecto exudativo (elimina líquido), en carne viva, y no suele doler a menos que esté infectada. Con el tiempo la pierna adquiere un color ocre o vino debido a la acumulación de sangre.
Diagnóstico
Se realiza con base en la sintomatología y lugar donde aparece la úlcera. Durante la exploración de las piernas el médico efectuará algunas pruebas que lo orientarán para determinar el tipo de insuficiencia circulatoria que se presenta. En ocasiones será necesario recurrir a estudios de la sangre o de imagenología para determinar el origen (ecodoppler).
Tratamiento
La base del tratamiento es la corrección de los factores que dieron origen a la úlcera y que hayan retardado la cicatrización. Como medidas generales se tienen: la herida debe estar limpia, cubierta con un apósito medicado. En caso necesario se utilizarán antiinflamatorios, analgésicos o antibióticos. Si la causa de las úlceras es venosa, se recomienda poner las piernas en alto y utilizar un vendaje de compresión. Los pacientes con úlceras arteriales se pueden beneficiar de la cirugía vascular. Si la causa del problema es la diabetes, esta deberá ser controlada.
Prevención
La mayor parte de los problemas arteriales son producidos por engrosamiento de las paredes de las arterias debido a exceso de grasa, por lo que las siguientes medidas pueden ser de utilidad.
- Si es fumador, deje inmediatamente de fumar. Si tiene sobrepeso, adelgace. Reduzca la cantidad de grasas en la dieta, y coma más frutas y verduras. Haga tanto ejercicio como le sea posible. Haciendo ejercicio se fuerza a los vasos sanguíneos a formar nuevas ramas, lo que mejora la circulación de la sangre en las piernas. Es normal que las piernas duelan un poco.
Los problemas venosos son más difíciles de prevenir
- Active los músculos de las pantorrillas regularmente caminando y haciendo ejercicio. Reduzca la cantidad de grasa en la comida. Coma más frutas y verduras. Si tiene sobrepeso, adelgazar le ayudará a prevenir las úlceras. Siéntese con las piernas en alto siempre que pueda y, si es posible, por encima del nivel del corazón. Las medias elásticas pueden resultar útiles, pero debe consultar con el médico. Vigílese los pies y las piernas diariamente. Busque úlceras o cambios de color.
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