Definición: El tinitus es un zumbido, susurro o sensación pulsátil en los oídos. Puede ser intenso, suave, continuo o intermitente; además es posible que sea casi imperceptible o intolerable.

Causas: En ocasiones es generado por ruidos intensos, medicamentos, estrés, rechinar de dientes u otros problemas. Un examen completo le permitirá descansar con la seguridad de que no se debe a algún trastorno serio.
Se cree que el tinitus se debe a una lesión de las células microscópicas que tienen forma de vellos y que se encuentran en el oído interno. Las ondas sonoras estimulan a la membrana timpánica y hacen que estas células se muevan, lo que activa los impulsos nerviosos que el cerebro interpreta como sonido. Mientras que las células pilosas normales sólo responden a las ondas sonoras, las células dañadas envían impulsos nerviosos al azar; el cerebro interpreta esos mensajes como sonido.
Existen algunos medicamentos como el ácido acetilsalicílico, los medicamentos para la inflamación (antiinflamatorios) y algunos descongestionantes pueden empeorar el tinitus. La nicotina, la cafeína y la quinina contribuyen a mantener el tinitus. Los refrescos de cola y algunas otras bebidas carbonatadas, el café, el té y el chocolate contienen cafeína.

¿Será útil un auxilio auditivo?
Si usted sufre sordera además de tinitus, un auxilio auditivo será el medio más eficaz para controlarlo. Si no, otros métodos lo harán. Algunas personas aprenden a tolerar el tinitus al ocultarlo por medio de ruidos de fondo, ya sea música o una estación de radio de FM mal sintonizada. Cuando esta clase de ruido no es suficiente, resulta útil un dispositivo disimulador especial, que se parece a un auxilio auditivo, pero que - en vez de amplificar los sonidos externos - produce un sonido que encubre al tinitus.

Tratamiento: Aunque el tinitus casi nunca se alivia por completo, es posible que el zumbido de oídos sea una señal para usted y su médico de que existe un problema que puede corregirse. La mayor parte de las causas de tinitus no ponen en peligro la vida.

Prevención: Evite los ruidos intensos. La música ruidosa, las armas de fuego, el motociclismo, las herramientas eléctricas, las segadoras de césped y el trabajo en sitios ruidosos pueden dañar el sentido del oído y empeorar el tinitus.
En general, cuando las personas refieren este síntoma, las células auditivas ya están dañadas en forma permanente. Aun así, usted puede controlar el zumbido al dejar de hacer algunas cosas que lo causan o lo empeoran.