 Definición: La era de los quimioterápicos comenzó con los trabajos del médico alemán Paul Ehrlich, quién pensaba que podría aprovecharse la toxicidad de algunas sustancias para proteger el organismo contra las infecciones.
Actualmente la quimioterapia se refiere a todos los medicamentos empleados en el tratamiento del cáncer y son sustancias químicas que destruyen o impiden la multiplicación de las células cancerosas.
A este grupo de medicamentos se les conoce como citostáticos y se clasifican en diferentes grupos: agentes alquilantes, antimetabólicos, antibióticos antitumorales, derivados de plantas y quimioterapia específica.
Los quimioterápicos utilizados en la lucha antibacteriana pueden ser clasificados en "cidas" o "estáticos":
- Bactericidas: Aquellos que destruyen los diferentes gérmenes
- Bacteriostáticos: Aquellos que evitan su crecimiento y reproducción
En el manejo de estos agentes terapéuticos se utilizan dos términos muy importantes:
- Concentración mínima inhibitoria (CMI): Se trata de la dosis mínima con la que un fármaco inhibe el crecimiento de un determinado patógeno, y es indicativa de la eficacia del quimiterápico
- Concentración mínima letal (CML): Concentración más baja a la que un fármaco mata al patógeno
Por otro lado, es importante conocer que los fármacos presentan diferentes mecanismos de acción:
- Inhibición de la síntesis de la pared celular: Impiden la formación de la pared celular que protege a las bacterias
- Inhibición de la síntesis de proteínas
- Inhibición de la síntesis de ácidos nucleicos
- Alteración de la membrana celular
- Antimetabólico
Mientras que los utilizados en el tratamiento de tumores pueden ser:
- Agentes alquilantes: Interfieren la división celular
- Antimetabolitos: Parecidos a los productos originados en el metabolismo de la célula, pero que conducen a la muerte de ésta
- Antibióticos antitumorales: Inhiben el crecimiento de los tumores
- Derivados de plantas: Diferentes sustancias procedentes de plantas tienen actividad anticancerosa
El uso de estos agentes puede desencadenar algunos síntomas, entre ellos:
- Alopecia
- Diarrea
- Vómito
- Anemia
- Alteraciones cardiacas
- Alteraciones pulmonares
- Alteraciones renales
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