Definición
El síndrome de colon irritable se caracteriza por un malestar abdominal sin explicación o dolor asociado con alteraciones en la defecación. Está clasificado como una alteración gastrointestinal funcional que se refiere a una combinación de síntomas gastrointestinales crónicos o recurrentes en la que no puede evidenciarse alteraciones estructurales o bioquímicas.

Causas
No se conoce la causa exacta de esta enfermedad, algunos investigadores sugieren que es una alteración de la sensibilidad del intestino que lleva a la molestia y al dolor abdominal, o que se debe a alteraciones en la movilidad del intestino, debido a los cambios en el paso de las heces, algunos otros sugieren que son el resultado de alteraciones psicológicas. Hay otros médicos que creen que las infecciones y la presencia de bacterias en el intestino desencadenan la inflamación intestinal. También existe la importancia de los antecedentes genéticos para el desarrollo de esta alteración.

Síntomas
De manera clásica en el síndrome de colon irritable se observa dolor abdominal o malestar que se alivia con la defecación o se asocia a su inicio con cambios en la frecuencia de evacuación (ya sea aumento o disminución) o cambio en la apariencia de las heces (claras u oscuras), diarrea o estreñimiento.

Diagnóstico
En el diagnóstico es suficiente la evaluación física para determinar la presencia de los síntomas más importantes de la enfermedad donde sea evidente la molestia y el dolor abdominal asociado con alteraciones en la defecación. No es necesario realizar otros estudios de sangre, evaluación de las heces, o estudios de imagen para llegar al diagnóstico.

Tratamiento
No se ha encontrado una cura eficiente para esta enfermedad; sin embargo, existen muchas opciones para tratar los síntomas, también se dispone de otras medidas que ayudan, como el uso de suplementos con fibra o laxantes en el caso del estreñimiento y medicamentos para la diarrea. También pueden utilizarse medicamentos que ayuden a controlar los espasmos del colon y reducir el dolor abdominal. Algunos pacientes responden a los antidepresivos, aunque aumentan el estreñimiento.