Hace algunos años era muy raro hablar de diabetes en la infancia, en la actualidad es la segunda enfermedad crónica más frecuente en los niños. Lo anterior se debe principalmente a dos factores: a los malos hábitos en la alimentación los cuales generan obesidad y a la disminución en la actividad física propiciada por la televisión, los videojuegos y las computadoras.

La diabetes es una enfermedad que se caracteriza por tener concentraciones de azúcar (glucosa) en la sangre muy elevadas. Se presenta cuando nuestro organismo no produce suficiente insulina o cuando no puede utilizarla como se debe. La insulina es una hormona que elabora el páncreas (glándula situada en la parte izquierda del abdomen, muy cerca del estómago) y que permite al organismo transformar el azúcar de la sangre en energía o almacenarla como grasa. Si no se recibe el tratamiento adecuado se pueden dañar: el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios, los ojos, los riñones, entre otros órganos.

Existen varios tipos de diabetes, en la infancia 90% de los casos son producidos por la diabetes tipo 1 o juvenil, también llamada diabetes dependiente de insulina, es decir, aquella que necesita de insulina inyectada para regular los niveles de glucosa en la sangre.

Causas

No se tiene la seguridad de por qué se produce la enfermedad, se piensa que existen una serie de factores que pueden predisponer al niño para contraer la enfermedad, como la herencia la cual juega un papel muy importante, que al combinarse con el sobrepeso, la escasa actividad física y probablemente alguna infección viral, probablemente establezcan el escenario para que mediante el propio sistema de defensa del organismo ataque a las células productoras de insulina y les ocasione la muerte.

Manifestaciones

Este padecimiento aparece súbitamente y puede surgir a partir de las primeras semanas de nacimiento hasta los 30 años de edad, aunque es entre los cinco a siete años, y durante la pubertad, cuando la enfermedad tiende a ser más común. Dependiendo de la edad, hay aumento en la frecuencia de las micciones, necesidad de tomar agua con frecuencia, aumento del apetito, disminución rápida de peso, el niño se fatiga fácilmente y en casos más graves se puede agregar náuseas y vómito.

Diagnóstico

Por lo regular se realiza por las manifestaciones clínicas, las cuales son características de la enfermedad. Para confirmar el diagnóstico se pueden realizar algunos exámenes de laboratorio: prueba de tolerancia a la glucosa o búsqueda de azúcar en la orina.

Tratamiento

La diabetes no se cura únicamente se controla. El niño debe estar bajo cuidado del médico endocrinólogo y el nutriólogo. Se basa en tres pilares: el uso de insulina inyectable; alimentación equilibrada y adecuada para la edad y sexo del paciente; y actividad física regular.

Complicaciones

Si no se recibe tratamiento adecuado, puede ocasionar la muerte del niño. El diagnóstico en etapas tempranas y el apego al tratamiento, retrasan y pueden evitar el desarrollo de otras enfermedades que se asocian con frecuencia a la diabetes como enfermedades del corazón, hipertensión, ceguera, gangrena, impotencia sexual, por mencionar algunas.