 Definición
La colitis ulcerativa es una forma de enfermedad inflamatoria del intestino grueso crónica en la que se observa inflamación generalizada de la mucosa del intestino grueso. Afecta al recto y se extiende en todo el colon.
Clasificación
Puede clasificarse como colitis del lado izquierdo (inflamación hasta la porción del intestino cercana al bazo) o colitis extensa inflamación más allá de la porción cercana al bazo). Esta clasificación es importante al momento de decidir el tratamiento
Causas
En realidad no se conoce la causa de la enfermedad intestinal inflamatoria, aunque se ha observado que se presenta en personas con una carga genética susceptible en respuesta a desencadenadores en el medio ambiente. Se ha pensado que probablemente la colitis ulcerativa es una enfermedad autoinmune que inicia como una respuesta inflamatoria a las bacterias que normalmente se encuentran en el intestino. De 10 a 20% de los pacientes con este padecimiento al menos tienen un miembro de la familia con enfermedad intestinal inflamatoria.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (conocidos como AINE) pueden causar intensificación de la enfermedad en algunos pacientes con enfermedad intestinal inflamatoria.
La colitis ulcerativa no es causada por alteraciones emocionales o sensibilidad a ciertos alimentos, aunque estos factores pueden desencadenar los síntomas en algunas personas. Otras causas de colitis son agentes infecciosos o toxinas en el medio ambiente, enfermedades del sistema inmune, el tabaquismo aumenta el riesgo de desarrollar esta alteración y algunas ocasiones la radiación es la causa.
Síntomas
La colitis causa inflamación y dolor, úlceras en las capas internas del intestino grueso. Esta inflamación hace que el colon requiera vaciarse con frecuencia, lo que causa diarrea, puede presentarse además dolor abdominal, sangrado rectal, espasmos dolorosos (tenesmo), falta de apetito, fiebre y fatiga.
Los signos cardinales de la colitis ulcerativa son:
- Diarrea con sangre
- Urgencia al querer evacuar
- Tenesmo (deseo continuo, doloroso e ineficaz de orinar o defecar, producido por una irritación en el ano o recto)
- Cólicos abdominales
- La colitis distal leve, en la que probablemente no se observe sangrado rectal, puede parecerse al síndrome de intestino irritable.
Clasificación de la gravedad de la enfermedad:
- Leve. Menos de cuatro evacuaciones al día con o sin sangre, sin alteraciones en el resto del cuerpo.
- Moderada. Cuatro a seis evacuaciones al día.
- Grave. Más de seis evacuaciones al día que contienen sangre, también se observan otras alteraciones como fiebre, taquicardia o anemia.
Diagnóstico
El diagnóstico es difícil debido a que los síntomas son similares en otras alteraciones del intestino como el síndrome de colon irritable.
El diagnóstico se hace mediante la historia clínica, la evaluación endoscópica y radiológica, muestras de tejido para evaluarlas en el microscopio (histología). El médico toma en cuenta diversos signos y síntomas para llegar al diagnóstico: frecuencia de las evacuaciones, consistencia, la presencia de sangre y moco, diarrea nocturna, pérdida de peso, antecedentes familiares y el antecedente de viajes al extranjero.
La endoscopia y la biopsia de la mucosa intestinal son esenciales para el diagnóstico de colitis ulcerativa. Además se realizan imágenes del abdomen con rayos X que ayudan a evaluar la extensión de la enfermedad.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son hacer que desaparezcan los síntomas y depende de la gravedad y extensión de la enfermedad. La mayoría de personas son tratadas con medicamentos. Es importante el apoyo emocional y psicológico. Dentro de los medicamentos que con mayor frecuencia se utilizan son: aminosalicilatos, corticoesteroides y las tiopurinas. |
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