 Definición
La diarrea es la presencia de evaluaciones líquidas y heces no formadas (generalmente son firmes y húmedas); puede ser aguda (de inicio súbito) o crónica (que dura mucho tiempo). En términos generales la diarrea aguda se resuelve en uno o dos días.
Causas
La causa más frecuente de diarrea es una infección intestinal. Los virus son los que con mayor frecuencia causan esta alteración. La capa interna del intestino se irrita y se inflama, lo que impide la absorción del agua y los alimentos.
Causas de diarrea aguda:
- Alimentos
- Infecciones por virus, parásitos o bacterias, como la fiebre tifoidea o el cólera
- Gastroenteritis
- Ansiedad o estrés emocional
- Consumo excesivo de alcohol
- Medicamentos, particularmente los antibióticos
Causas de diarrea crónica:
- Enfermedad celiaca (incapacidad del intestino para absorber los alimentos)
- Estreñimiento crónico
- Alteraciones endocrinas como la diabetes
- Cáncer
- Enfermedad intestinal inflamatoria
- Síndrome de colon irritable
- Intolerancia a la lactosa
- Medicamentos
Signos y síntomas
Los síntomas de diarrea incluyen:
- Contracciones intestinales
- Dolor de estómago
- Urgencia para ir al baño
- Paso frecuente de heces líquidas
- Náusea
- Vómito
En la mayoría de los casos, la diarrea se cura sin ningún tratamiento y se resuelve en pocos días. Sin embargo, puede haber signos más graves:
- Sangre o pus en las evacuaciones
- Dolor en el recto
- Vómito intenso
- Incapacidad para tomar líquidos
- Disminución o ausencia de orina
- Fiebre
La diarrea puede ser una alteración seria en los bebés y los niños pequeños, ya que puede llevarlos a la deshidratación grave e incluso la muerte.
Diagnóstico
El tratamiento exitoso depende de la identificación de la causa.
- Historia clínica
- Evaluación física
- Examen de las heces fecales
- Pruebas de sangre
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa:
- Administración de líquidos para prevenir la deshidratación, por vía oral o intravenosa dependiendo de las necesidades del paciente.
- En algunos casos se requieren antibióticos.
- Medicamentos para quitar la náusea.
- Tratamiento de las enfermedades que la ocasionen, como en el caso de la enfermedad intestinal inflamatoria.
- También es útil hacer cambios en la dieta: limitar el consumo de grasas, dulces y alimentos condimentados, evitar el alcohol, aumentar el consumo de almidones (plátanos, arroz y pan), consumir yogur, limitar el consumo de jugos de frutas en los niños, ya que con frecuencia son la causa de la diarrea.
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