Cómo elegir una estancia infantil

No hay dos programas de atención infantil que sean idénticos. Cada institución tiene ventajas y desventajas únicas. El hecho de comprender las diferencias básicas entre las estancias infantiles de gran tamaño y las guarderías pequeñas le ayudará a elegir el sitio que mejor satisfaga sus necesidades.

Guarderías pequeñas

Este tipo de estancia ofrece un ambiente más pequeño y más íntimo. Debido a que hay menos niños, su hijo puede beneficiarse de una atención más individualizada por parte del proveedor del servicio. Sin embargo, los niños de diferentes grupos de edades no están separados. Es posible que los niños en la guardería vean más televisión que los que asisten a un programa organizado de una estancia infantil de mayor tamaño.

Puesto que ni el estado ni el gobierno federal regula la mayor parte de las guarderías pequeñas, generalmente no hay reglas para excluir a un niño enfermo del sitio de atención. Esto significa que si su hijo padece un catarro leve, usted tiene que preocuparse por faltar a trabajar o quedarse en casa para atenderlo. Pero también significa que el pequeño estará más expuesto al contagio con otros niños enfermos, hecho que aumenta el riesgo de infección.

Debido a que las pequeñas guarderías no suelen estar sujetas a reglamentos, es posible que no tomen las mismas precauciones para evitar la diseminación de una infección, como sucede en los centros o grandes estancias infantiles.

Por ejemplo, la persona que cambia los pañales en las guarderías pequeñas también puede preparar los alimentos. Esto aumenta el riesgo de infección, sobre todo si los pañales se cambian cerca del área de preparación de los alimentos.

Estancias infantiles de gran tamaño

Estos programas son más amplios e incluyen un mayor número de niños. Esto aumenta las posibilidades de que su hijo esté expuesto a una infección. Por otro lado, los niños que usan pañal, por lo general, están separados de los niños mayores, lo cual disminuye el riesgo de diseminación de una infección a un niño mayor.

Las actividades de estas estancias infantiles tienden a ser más estructuradas que las actividades de las guarderías pequeñas. Por lo general, se pone más énfasis en las actividades, y el tiempo de ver televisión está limitado.

Estas instituciones de atención infantil deben, con frecuencia, cumplir ciertas directrices especificas para cada estado. Como resultado, siguen reglas estrictas para prevenir las infecciones (como exigir el lavado frecuente de manos). A la mayor parte de las estancias infantiles de gran tamaño también se les exige tener el área de cambio de pañales separada, con un lavabo cercano. Algunos centros dividen las responsabilidades laborales, de tal manera que las personas que manejan alimentos nunca entran en contacto con los niños que usan pañal. Es más probable que estas instituciones de atención infantil impidan la asistencia del niño enfermo, incluso cuando la enfermedad sea sólo un catarro sencillo.

Cómo evaluar una estancia infantil

Antes de elegir una estancia infantil, visite algunas. Pregunte si le permiten observar una clase. Puede ser una buena idea asistir de repente sin una cita y pedir que le muestren las diferentes habitaciones en las cuales se va a colocar a su hijo. Piense en las siguientes preguntas:

• ¿Las horas de servicio satisfacen sus necesidades?
• ¿Qué tan importante es que la estancia esté abierta todos los días?
• Si usted elige una guardería pequeña, ¿tiene un plan de respaldo en caso de que la persona que está a cargo se enferme y cierre por un día?
• ¿Se sentirá usted más tranquilo al saber que los trabajadores de la estancia infantil fueron certificados en maniobras de reanimación cardiopulmonar?
• ¿Cuál es el índice de sustituciones del personal que asiste?
• ¿La institución posee un área designada para cambio de pañales que esté cerca de un lavabo, pero lejos del área de la cocina?
• ¿Los niños de diferentes edades se agrupan antes y después de la horas de trabajo?
• ¿Hay una habitación separada para que un niño enfermo pueda esperar a su padre o madre?

También resulta útil conversar con otros padres sobre lo que les gusta o les disgusta de la estancia. Considere el currículo del personal y vea si pueden aportar referencias.