La
hiperplasia prostática benigna (o HPB) es el crecimiento
de la próstata que ocurre cuando los hombres envejecen.
La palabra benigna significa que el crecimiento no es
canceroso.
¿Qué
es la próstata?
Es
una glándula que se encuentra justo por debajo
de la vejiga en los hombres y que rodea a una parte del
canal urinario, o uretra (Figura 1). Su tamaño
normal es el de una pelota de golf. Una de las funciones
de la próstata es mantener vivos a los espermatozoides,
por lo que es importante durante los años en los
que usted desea tener hijos. No desempeña función
alguna en su capacidad de tener relaciones sexuales.
¿Quién
padece HPB?
Alrededor de los 45 o 50 años de edad, la próstata
de la mayoría de los hombres comienza a crecer.
En algunos hombres, la glándula nunca alcanza el
tamaño suficiente para ocasionar problemas. En
otros, ésta sigue creciendo hasta que provoca síntomas.
Por lo menos el 50% de los hombres experimentarán
algunos síntomas del crecimiento prostático
para cuando lleguen a los 60 años de edad.
¿Cuáles
son sus síntomas?
A medida que la próstata crece, ésta comprime
a la uretra y causa problemas con la acción de
orinar. Quizás el más problemático
sea tener que levantarse a orinar frecuentemente (varias
veces en las noches, por ejemplo). Otros síntomas
son un chorro débil de orina, la dificultad para
comenzar a orinar y la sensación de que su vejiga
no se ha vaciado por completo.
¿Cómo
se trata?
Su
médico deseará conversar con usted en detalle
acerca del tratamiento, pero a continuación se
mencionan algunas de las posibilidades.
-
Espera vigilante
Este es uno de los métodos para tratar esta enfermedad,
sobre todo si los síntomas no le molestan mucho.
Su médico deseará verlo a usted para exámenes
regulares, preguntarle acerca de sus síntomas
y cerciorarse de que no se hayan desarrollado otros
problemas con su próstata. Es posible que el
médico practique un tacto rectal para verificar
el tamaño y la consistencia de la próstata,
y que lleve a cabo también una prueba para medir
la concentración del antígeno prostático
específico (APE). Esta es una sustancia del organismo
que aumenta cuando la próstata crece o causa
obstrucción. El hecho de medir las concentraciones
del APE le informa al médico cuándo ocurrieron
los cambios y puede ayudarle a decidir cuál tratamiento
es mejor para usted.
-
Medicamentos. Hasta
hace poco tiempo no existían medicamentos para
tratar la HPB. Sin embargo, ahora se han elaborado varios,
y dos de ellos se emplean muy a menudo. Uno es un tipo
de medicamento llamado alfabloqueador, que se utiliza
para tratar la hipertensión arterial; funciona
en la próstata crecida relajando los músculos
que causan el bloqueo de la orina. Funciona rápidamente
al aliviar los síntomas de la HPB (incluso dentro
de los primeros días), pero puede ser que le
provoque a usted una sensación de mareo. El otro
medicamento, llamado finasteride, actúa disminuyendo
el tamaño de la próstata. Este medicamento
produce pocos efectos colaterales, pero se requiere
casi un año para que actúe completamente
y alivie los síntomas.
-
Cirugía
La prostatectomía, o extirpación quirúrgica
del tejido inflamado de la próstata, solía
ser el único método para tratar la HPB
y todavía es un tratamiento muy efectivo. Para
algunos hombres, puede ser el único tratamiento
eficaz. Cuando es posible, los médicos prefieren
emplear un tipo de cirugía que no requiera una
incisión. A ésta se le llama resección
transuretral de la próstata y se efectúa
a través de una sonda que se introduce en la
uretra. En algunos casos es necesario la operación
a través de una incisión. Ambos tipos
de operaciones tienen mucho éxito.
¿Afectará
este tratamiento mi vida sexual?
Los
efectos colaterales de estos tratamientos son diferentes
en las distintas personas. Es probable que los problemas
urinarios se resuelvan, y la mayoría de los hombres
tendrán el mismo deseo sexual y la misma capacidad
para tener relaciones sexuales que tenían antes
de la operación. Otros notarán que sus relaciones
sexuales siguen siendo placenteras, pero que la sensación
es diferente. Un pequeño porcentaje de hombres
perderán el interés en el sexo o serán
impotentes, y no podrán tener relaciones sexuales
después de cirugía. Usted deberá
hablar acerca de los diversos riesgos y beneficios del
tratamiento con su médico para poder tomar una
decisión con los conocimientos suficientes.
¿Existe
alguna relación entre la HPB y el cáncer?
En
general, no pero los síntomas de la HPB y del cáncer
son similares. Si su médico sospecha que usted
puede padecer cáncer de la próstata, él
deseará practicarle un tacto rectal y - quizás-
una prueba del APE y una biopsia del tejido prostático
para tratar de detectar el cáncer. El tratamiento
habitual para el cáncer de la próstata es
la cirugía, pero su médico hablará
con usted acerca de las opciones.
