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La tosferina, es una enfermedad
contagiosa que afecta la parte superior de las vías respiratorias. Se
caracteriza por vigorosos y repetidos ataques de tos. Típicamente, la
persona tose de 5 a 10 veces sin poder tomar aliento. Cuando la tos
finaliza, el aire es inhalado con tanta fuerza que suena al entrar en la
tráquea.
Los ataques de tos son a menudo provocados por la mucosidad que bloquea las
vías respiratorias, pero también pueden producirse por bostezos,
estornudos, ejercicios o, inclusive por comer o beber. Estos ataques a
menudo asustan porque
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la cara se vuelve roja o azul
(cianosis), los ojos parecen salir de sus órbitas y las venas del cuello se
hinchan. Los episodios de tos suelen estar seguidos por vómitos.
La tosferina puede padecerse a cualquier edad, pero es más común en niños
menores de 5 años. La incidencia de esta enfermedad ha bajado muchísimo en
los países desarrollados donde los niños son inmunizados contra ella. En
naciones en vías de desarrollo, sin embargo, sigue siendo un problema común
con una alta tasa de mortalidad (hasta el 70 por ciento).
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