TOMA DE LA PRESIÓN SANGUÍNEA

Mientras la sangre circula por el cuerpo a través de las arterias, ejerce una presión sobre las paredes de estos. La fuerza de esta presión es lo que se mide cuando se toma la presión sanguínea.

La sangre no fluye en una corriente continua como el agua de la llave. Por el contrario, fluye a borbotones y en oleadas que se corresponden con cada latido del corazón. De ahí que la presión se mida en dos números, como 120/80. Uno, el 120, representa la presión sistólica, es decir, la máxima presión que se da cuando los músculos del corazón se contraen mandando 60 ó 90 mililitros de sangre oxigenada al torrente circulatorio. El otro, 80, representa la presión diastólica que corresponde a la pausa entre dos latidos.

Además, la presión sanguínea varía durante el día y según la actividad que se realice. Es común que baje al dormir. Ejercicios, estrés y muchos otros factores la aumentan. Si la presión de la sangre es siempre demasiada, estamos ante un caso de presión alta o hipertensión, una enfermedad seria que aumenta el riesgo de un ataque cardiaco, embolia cerebral o accidente vascular cerebral y trastornos en los riñones. Sin embargo, la hipertensión no tiene síntomas en sí misma, se le conoce como el asesino silencioso.

DESCRIPCIÓN

Hay muchas maneras de tomar la presión. La más simple y común consiste en usar la tradicional banda inflable, unida a un dispositivo portátil llamado esfigmomanómetro. Este aparato está conectado a una columna de mercurio y la lectura de la presión de la sangre se hace en milímetros de mercurio; su abreviatura es mmHg. Para tomarse la presión, el paciente debe estar sentado, con el brazo izquierdo descubierto y apoyado de tal manera que el codo quede poco más o menos a la altura del corazón. Después de que el paciente descanse 2 ó 3 minutos, se le envuelve la banda inflable alrededor del brazo. (Si es imposible usar éste, como alternativa puede usarse una pierna). Se bombea aire dentro de la banda para que, al hincharse interrumpa la circulación por unos pocos segundos y se coloca un estetoscopio sobre la arteria mayor, en la parte anterior de la flexura del codo.

. En este momento, no se debe oír el fluir de la sangre en la arteria. Mientras el aire se deja salir lentamente de la banda, la persona que está tomando la presión estará atenta para oír los sonidos que señalan el retorno de la sangre a la arteria. El primer sonido representa la presión sistólica (alta). La banda se afloja más y cuando la arteria está completamente abierta, los sonidos desaparecen. La lectura en este punto representa la presión diastólica (baja).

Algunos aparatos nuevos para tomar la presión, no requieren un estetoscopio externo ni columna de mercurio. Son máquinas electrónicas que tienen un dispositivo automático para escuchar en la banda, y las lecturas aparecen en una pantalla digital. Tienden a ser muy sensibles al movimiento, por lo que puede dar una falsa lectura.

CONSIDERACIONES

La preparación depende del propósito de la prueba. La presión se toma normalmente en estado de reposo. Como muchas actividades producen una variación normal de la presión, debería abstenerse de:

• Hacer ejercicio una o dos horas antes.
• Comer alimentos pesados al menos una hora antes.
• Consumir cafeína (café, té, chocolates, etc.) al menos 3 horas antes.
• Fumar o beber alcohol, al menos 3 horas antes.

Asimismo:

• No confíe en las máquinas automáticas que toman la presión en aeropuertos, farmacias u otros lugares públicos. A menudo estos aparatos están mal calibrados y los resultados suelen ser poco precisos. Con frecuencia, la gente se para ante ellas sobre la marcha, después de tomar un café o fumar, lo cual altera la lectura.
• Tampoco piense que el resultado de la toma hecha en un centro comercial es definitivo. Para hacer un diagnóstico correcto de presión alta se necesita medirla varias veces.