Artritis Reumatoide

Conviene aclarar lo que quiere decir la palabra "artritis". Lo que significa es la inflamación de la coyuntura (de la articulación) y con el tiempo se ha ampliado su uso para significar todo aquel problema (sea o no reumático, sea o no inflamatorio), que afecta la articulación sin importar su origen. Así, se habla de artritis infecciosas (cuando la causa es eso, una infección), degenerativa (por "desgaste"), reactiva (como reacción a un proceso infeccioso), traumática (debida a un traumatismo o golpe) y otras más.

Aquí se hace referencia sólo a la artritis reumatoide, una enfermedad reumática (inflamatoria por excelencia) que afecta las articulaciones y otros órganos como el pulmón, la pleura que cubre los pulmones, la piel, los ojos, el corazón y algunos más. La artritis reumatoide cuenta entre sus víctimas a los niños y los adultos (con menor frecuencia se inicia en personas de 60 o más años de edad). Su característica principal es que las articulaciones se inflaman (artritis); no se conoce la causa aunque sí se sabe que el problema de desencadena por una respuesta llamada inmunitaria en la que un antígeno (la causa, en este caso desconocida) despierta o dispara el sistema de defensa que en este caso se vuelve en contra del propio organismo y al comportarse como extraño a sí mismo (de donde el nombre de enfermedad autoinmune), aparecen todas las molestias, los síntomas que caracterizan a la artritis reumatoide como una enfermedad reumática.

No conocer la causa, pero saber por qué hace daño, han orientado el tratamiento en los últimos años con claros beneficios para el que la padece. La artritis reumatoide es una enfermedad con tendencia a ser crónica que, aunque aparece en cualquier edad, tiene predilección por iniciarse entre los 30 y 50 años, se presenta en uno a 3 de cada 100 adultos y afecta mucho más a las mujeres. Aunque no es hereditaria, tiene 3 a 4 veces más posibilidades de ocurrir en los familiares directos de los que tienen la enfermedad. Cuando la enfermedad se instala, una sexta parte de los pacientes tienen solo un "brote" que no deja huellas y pasa; el mayor número (7 de cada 10 enfermos) tiene un brote que se repite con intervalos de mejoría parcial y aun completa y otros (pocos, por fortuna), sufren un lamentable curso progresivo con serias consecuencias para sus articulaciones y su capacidad y salud en general. No resulta fácil conocer cuál será el curso de la artritis reumatoide en cada caso. No se cuenta con medios seguros para conocer el futuro, para saber qué va a pasar. Por eso es tan importante hacer un compromiso con el médico y consigo mismo para entender que el tratamiento habrá de durar y mantenerse tanto tiempo como la enfermedad lo exija. El médico ya lo sabe; lo importante es que el enfermo aprenda que la artritis reumatoide obliga a una lucha continua, durante tanto tiempo como lo pida la artritis reumatoide misma. El tratamiento descansa en medicamentos; pero eso no es todo.

Para la artritis reumatoide hay 2 tipos de medicinas que se deben tomar: las que alivian las molestias (síntomas) de dolor, inflamación, rigidez y malestar general como los anti inflamatorios y analgésicos (generalmente distintos de la cortisona y sus derivados) y otros medicamentos que tratan de modificar o detener el avance o progresión de la enfermedad. El médico también aconseja otras medidas que son también de utilidad para controlar la enfermedad y evitar sus consecuencias.

Es muy importante que el enfermo sepa y entienda que todo lo que el médico aconseja y decide para luchar contra la artritis reumatoide deberá seguirse con toda obediencia. No es posible conocer con exactitud cuánto tiempo será necesario tomar medicinas; por eso es esencial adherirse, apegarse a todo lo que sea necesario en esta lucha contra la artritis reumatoide. Esa obediencia es la base del éxito. Todo paciente debe evitar caer en la tentación de creer, ni siquiera pensar, en que hay remedios milagrosos y hasta mágicos contra la artritis reumatoide. Cualquiera que ofrezca solución con una simple cosa para hacer el tratamiento, está mintiendo. Es muy frecuente que esas ofertas sean para "curar" artritis y reumatismo; basta con detenerse un momento para pensar: ¿cuál artritis? o bien ¿cuál de las más de doscientas enfermedades reumáticas se pretende curar?

Es muy fácil conocer la verdad; no es creíble que haya algo que cure todo. Es inaceptable que exista una cosa que arregle todo. Las enfermedades reumáticas se atienden con medicamentos y con algo más como son las medidas para la recuperación muscular o articular, la cirugía, los tan diversos cuidados para mantener la función de las articulaciones y la integridad de los músculos, los tendones y demás cosas que mantienen el movimiento. No todo son medicamentos, aunque estos son muy importantes. Lo mejor de todo es seguir las indicaciones del médico, preguntarle todo lo que sea necesario, no prestar atención a ofertas mágicas de cosas que fracasan tarde o temprano pero que siempre tienen un final desafortunado y el que sale perdiendo es el enfermo. El engaño es el mismo: curación fácil; la verdad está muy lejos. El enfermo reumático debe aprender a conocer su enfermedad; en este caso la artritis reumatoide. Así sabrá lo que le espera, el tamaño del enemigo y los beneficios que tendrá que recibir del tratamiento bien orientado, basado en la verdad y bien seguido por el que padece la enfermedad.