• Tumor que se extiende y puede causar obstrucción, dolor, hemorragias, perforación y formación de conexiones anormales. El objetivo de este tipo de operaciones es extirpar parte del tumor y reparar el daño causado a los tejidos.
• Metástasis (tumor procedente de otro primario, que se siembra a distancia) en hueso procedente de un cáncer de pulmón, seno, tiroides o riñón y que produce fracturas. En estos casos la cirugía paliativa además de extirpar el tumor supone la recuperación de las fracturas colocando tornillos o varilla. Este procedimiento permite al paciente moverse como antes y reduce el dolor.
• Dolor que no se alivia con medicamento, aquí la cirugía paliativa es usada para aliviar el dolor que, debido a su origen, no se puede controlar con medicamento, o cuando el paciente no toleraría los efectos secundarios de ciertos medicamentos. En este tipo de operación se interrumpen los circuitos nerviosos de transmiten el dolor. En una cordotomía, por ejemplo, se separan los nervios que se ramifican de la médula, para aliviar el dolor persistente.
• En caso de los tumores que responden a las hormonas, el objetivo de la cirugía paliativa es directo. Es decir, puede suponer la extirpación del órgano que produce la hormona que estimula el crecimiento del tumor. Por ejemplo, un tercio de los tumores de seno son susceptibles a las hormonas producidas en los ovarios, las glándulas suprarrenales y la pituitaria. En estos casos, la cirugía paliativa puede consistir en la extirpación de la glándula o glándulas productoras de la hormona que estimule el tumor. Antes de optar por este tipo de cirugía, los doctores recetan medicamentos para inhibir la función de estas glándulas.

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